Под кожей. Книга первая

Но покрываться пылью среди столетних магических фолиантов и вдыхать с утра до ночи ароматы твоей курительное травы – то ещё наслаждение. Так что, нет, спасибо. Увольте.

– Что ж, на правду не обижаются, – примирительно улыбнулся магистр. – Я не виню тебя. Без нашей Ингрид здесь и правда было достаточно тихо. И скучно.

– Раз такое дело, то предлагаю назначить мне оклад, – подавшись вперёд нагло сказала чародейка.

– Это ещё за что? – в унисон удивились мужчины.

– Уважаемые, – наигранно поклонилась им она, – Замковый шут к вашим услугам.

Магистр осуждающе покачал головой, а Хэльвард издал звук, одинаково граничащий со смешком и кашлем.

Интересная вещь – время. Иной раз еле-еле тянется, в особенности для ждущих и страдающих, и порой – летит, словно стрела, выпущенная умелой рукой. Когда про себя считаешь дни и молишься, чтобы счастливое мгновенье если не остановилось, то хотя бы замедлилось, сбросило свой стремительный молниеносный темп.

Вот и сейчас, дни неслись, одна неделя сменила другую – в совместных тренировках, приятных ужинах и конных прогулках.

Пару раз Ингрид самостоятельно выбиралась в город погулять по торговым рядам, но в основном все силы уходили на то, чтобы удержать тот темп тренировок, которые задал Хэльвард. Так крепко Ингрид не спала никогда, без сил сваливаясь в кровать и засыпая ещё до того, как голова коснётся подушки. Казалось, время повернулось вспять – вот Ингрид снова десять, лето, Хэльвард, как и всегда, приехал к ним в гости, чтобы провести здесь свой отпуск, магистр, не взирая за чудесную погоду за окном, заставляет её зубрить страницы из редких чародейских книг, а прибывший гость спасает малышку от скуки и учит её всему тому, чему научила его сама жизнь.

Но неожиданно, вместе с детскими счастливыми воспоминаниями вернулись и ночные кошмары. Видимо, тот разговор в таверне всё-таки оставил свой отпечаток на Ингрид.

Чародейка с воплем откинула одеяло, прерывисто дыша. В комнате царил полумрак и стояла оглушительная тишина. Перед глазами всё ещё мерещилось ужасное лицо ведьмы-прорицательницы.

Лицо Кьяры – женщины, которую Ингрид боялась больше огня.

…

Ей было одиннадцать, когда на пороге замка объявилась эльфка очень необычной внешности. Тогда, будучи ребёнком, Ингрид подумала, что Кьяра похожа на змею. Она была очень худощава, с острыми чертами лица и неестественно жёлтыми змеиными глазами.

Альвгейр принял её достаточно хладнокровно, они надолго заперлись в кабинете и много спорили.