Под кожей. Книга первая

Под кожей. Книга первая

Дея Нейман

Пролог

В конюшне жутко воняло гарью. Черноволосый мужчина, сосредоточенно осматривающий только что прибывших вооружённых до зубов всадников, одновременно тяжко и облегчённо вздохнул, не обнаружив на воинах следов битвы. Все были живы, но это значило лишь одно – никаких ответов по–прежнему не было.

– Ничего? – скрестив руки, хмуро поинтересовался он у спешивающегося рядом молодого всадника.

– Никак нет, господин.

– Сплошное пепелище, Хэльвард, – в разговор вмешался другой эльф с длинными русыми волосами, ниспадающими почти до пояса. – Свободен, Белеон. Я сам побеседую с советником.

Черноволосый лишь недовольно дёрнул подбородком при слове «советник», но промолчал. Молодой всадник коротко кивнул, и взяв коня под уздцы, начал было уходить, но его опять остановил тот же голос.

– Погоди, Белеон.

– Слушаю, магистр.

– Отведи эту малышку наверх, пусть ее хорошо накормят и вымоют. Передашь приказ от моего имени. И ей нужна комната.

– Будет исполнено.

Все это время Хэльвард, так же скрестив руки на груди, незаметно разглядывал девочку, которая словно прилипла к ноге магистра. Совсем крошечная, лет пять, не больше. Он заметил ее сразу, всю покрытую сажей и, скорее всего, чужой кровью. Светлые волосики спутались в колтуны и торчали в разные стороны, из–под которых выглядывали внимательные глазки бусинки. Они на секунду пересеклись взглядом, и она тут же испуганно спряталась за плащ магистра. Хэльвард, вопросительно изогнув брови, посмотрел на него, но тот коротко отмахнулся, давая понять, что разговор будет не при свидетелях.

Наконец, девочку удалось уговорить, и она согласилась уйти в сопровождении теперь уже Белеона, лишь кротко кивнув белобрысой головкой.

– Ох, Хэльвард, – магистр зажал пальцами переносицу, на миг прикрыв глаза. – Не нравится мне это.

– Это никому не нравится. Я уже не знаю, что говорить послам из Иоскена. Откуда ребёнок?

– Догадайся, – раздражённо ответил маг. – Мы опоздали. Я был в отчаянии, ведь это уже пятая деревня, куда мы не успеваем! Король с меня последнюю шкуру сдерёт. Все мои меры предосторожности псу под хвост! Жители даже не успевают активировать амулеты, которые мы раздаём. Все село, подчистую. Домашний скот, вся провизия, все уничтожено! Это даже не пахнет грабежом, Хэл, это настоящая резня. Мои лучшие воины падали с лошадей и начинали блевать, потому что никогда такого не видели! И запах. Палёной живой плоти, который режет ноздри и вгрызается в мозг.