По приказу короля

– И я проверила. Свадебных украшений тоже нет.

- Может она уже нарядилась? – Арден поднялся со своего места.

- В одиннадцать утра? – Арела приподняла бровь, Арден терпеть не мог, когда она так делала. – Это даже для нее слишком рано. Я волнуюсь. Ее нужно найти. И быстро.

Лорд Легре некоторое время просто смотрел двойняшке в глаза, а затем, что-то в них разглядев, кивнул и вышел из комнаты. Через полчаса в Харинхолле начались активные поиски пропавшей невесты. Однако в полную силу из развернуть не могли, опасаясь привлекать внимание лорда Хиткрайта и его людей.

- Но почему просто не попросить его о помощи? – терпение Арелы лопнуло сразу после полудня. – У него ведь есть отряд сопровождения, пусть войны помогут нам ее найти.

- Нельзя, - Бартан покачал головой. – Иначе он может выступить как оскорбленная сторона.

- Оскорбленная сторона? – нахмурилась сестра. – И в чем будет оскорбление?

- Это старый обычай, - пояснил Бартан, который недавно освежил знание законов и правил поведения при дворе.

- Но у нас нет таких денег, - прошептала ошеломленная Арела и рассеянно села на краешек софы.

- Есть, - мрачно нахмурился Арден. – Но если мы отдадим их Хиткрайту, то от Харинхолла останутся разве что стены. Ведь нам придется отдать ему все, включая перины с собственных кроватей.

- И что нам сделать, чтобы сохранить поместье в целостности? – испугано спросила леди.

- Мы будем искать. Времени прошло совсем мало, - твердо сказал Бартан, пресекая всякие возражения Ардена. – А ты, Арела, пока будешь развлекать нашего гостя. Когда мы вернем Бретту домой, лучше будет, чтобы он не узнал о ее отлучке.

На том и порешили.

Лорды снова занялись поисками сестры. Арден допрашивал слуг, особенно долго разговаривая с кормилицей Бретты Селестой. А Бартан вскочил на жеребца и отправился в ближайшее поселение.

Оказывается, весь последний месяц у одной из деревенских лекарок жил мужчина. Свое имя он скрывал, но по его манерам и повадкам всем было ясно, что он благородного происхождения. А сегодня на рассвете он споро покинул свое временное обиталище. И кто-то видел, что уезжал он не один.

- Вот и пригодилось свадебное платье и украшения, - ошарашенно пробормотала Арела, услышав эти новости.