По приказу короля

– Где же мы найдем десять богатых невест за месяц?

Хиткрайт нравился королю, а потому сидел в числе его самого близкого окружения по левую руку от правителя. И ему было позволено задавать Отто Изящному вопросы.

- У нас три года шла война, - пожал плечами Отто. – Множество помолвок распалось, балы в столице не проводились. А уж сколько в королевстве вдов…

Король многозначительно взглянул на собравшихся мужчин. В его шатре из красного полотна была шумно и немного пьяно. Оруженосцы старательно подливали вино в пустующие кубки, а шуты разыгрывали очередную дурацкую сценку. Разумеется, рыцари были рады получить собственные земли и доход, но все они прекрасно понимали, что для этого им сначала придется много, очень много работать.

- Ваше Величество, - снова вмешался один из командиров, сидящий справа от короля. – Возможно, Вы окажете нам некую протекцию?

- А что, Айзек, тебе с этим делом требуется помощь? – скабрезно хмыкнул Густав Олдервуд, другой тысячник. – Твой маленький друг не может нацелиться как надо?

- Это твой дружок целиться во все подряд, - вернул ему Калдер, опередив Айзека. – А нам нужны дамы с приданным. Леди. Никак не меньше.

- Я рад, Хиткрайт, что ты меня понимаешь, - величественно качнул головой Отто. На скабрезные замечания он давно махнул рукой. – Мои люди уже подобрали список из десяти фамилий. Выберете наиболее для вас подходящих.

И началось. Бывалые воины подбирали себе жен так, как многие купцы выбирают лучший товар. Сравнивали цвет волос и глаз, рост и стройность, шутили о размере груди и умственных способностях леди. Калдеру же было все равно – он давно пресытился всеми этими удовольствиями. Недавно ему исполнилось тридцать, и теперь, после войны он хотел только иметь тихий и спокойный уголок, настоящий домашний очаг. А после благоденствия короля, еще и сына-наследника.

Конечно, у него была парочка любовниц. Одна из них – Лисана – сейчас ждала Калдера в его шатре. Впрочем, ради своей будущей жены, Хиткрайт легко даст ей отставку и пару мешков золота в приданное.

- Почему никто не берет Легре? – подивился он, очнувшись от своих мыслей. За остальных невест шла настоящая битва, а эту девушку обошли стороной. – Страшна?

- Предатели, - зло сплюнул Айзек. – Отступники. Все они откупились от воинской повинности и предпочли позор уделу война.

- Мужчины, возможно. Но причем здесь леди? – вскинул брови Калдер. Он не любил, когда всю семью гребли под одну гребенку.