Пособие для начинающей королевы

- и ко-чер… тьфу! Лин, это всё?

Я вздохнула: конечно же, нет. Но, где мне теперь найдут замечательное средство «От магички Стаси»?

- Всё.

- Тогда прошу леди занять свое новое удобное место, - с совершенно искренней радостью оскалился, вставая из-за стола Бала.

К «новому удобному месту» прилагался, стоящий поперек двора длинный фургон под крепким серым тентом и низкой лавочкой-козлами. Лека, откинув задний борт, сунул в его нутро сначала мои чемоданы, а потом и меня саму – по складной лесенке прямо в сумрак.

Что же до «удобств», то ими оказался откидной столик, застеленный пледом топчан и два мягких кресла за козлами. В общем-то... лучше, чем боком в седле. Да и обзор какой-никакой. Значит, жить можно… сегодняшним днем.

Так и покатили: Кай с Максом – впереди, мы с Балой – в центре, Лека – замыкающим. И сначала дорога змеей виляла меж древних валунов. Потом вынырнула на простор, открывая панораму зеленых холмов и высокого неба над далекими горными хребтами.

А ближе к обеду серыми зубьями то там, то здесь, начали темнеть развалины высоких замков. Я к тому времени уже успела и вволю налюбоваться и проголодаться, поэтому взирала на окрестности из-за головы Балы исключительно с целью разглядеть вдали печной дым.

- И почему их так много то?

- Чего именно «много»? – прочистил горло в кулак Бала.

- Развалин, - скривилась в ответ я. – Будто гнал кто-то с этих мест. Ведь на века замки строили.

- Так здесь бойня была. Здешние земли пострадали больше остальных. Целыми родами умирали.

- Войны с Джингаром?

- Они самые, - прищурился на острые зубья башен справа воруль. – Вот этот, например, замок рода Хлин, держал осаду от джингарских великанов три месяца. А когда пришла подмога, внутри остались в живых лишь дети и старики.

- Подмога откуда? – вытянула я шею туда же. – Из-за наших гор?

- От землероев? – с удивленным прищуром глянул на меня Бала. – Что вы, Лин? Они никогда не лезли в драку.

Это – долг ворулей. Наш клятвенный долг(2).

- Ваш «клятвенный долг»… А скажите, Бала: кто напал на нас вчера ночью?

- Кто напал? – выпрямил воруль спину и на несколько секунд замолчал. – Наемники. Да вы не бойтесь, мы их всех во рву схоронили.

- Я уже не боюсь. А кто их нанял?

- Кто их нанял?.. Лин, вы проголодались, наверно? Там, в коробе в углу есть свежие булки и яблоки. Перекусите пока.