Пособие для начинающей королевы

– Так почему ж сразу не сказали?

- Хотел сначала послушать… Так вы…

- Я иду! – хлопнула за мною дверь…

Остаток дня, вплоть до вечернего тумана, мы гнали по дороге, уводящей к горной цепи от побережья все дальше. Хотя глагол «гнали» я употребила зря. Уместнее сказать: «тряслись, колыхая тентом на ухабах». Фургон еще в Сани загрузили множеством каких-то толстых мешков и тремя ящиками с крышками. Для нас с больным животным оставили лишь уголок у топчана. Ослик за время этой гонки-тряски ничуть не оживился.

Лишь в тесном замкнутом пространстве еще сильней «заблагоухал», прибавив к старым своим «нотам» вонь от мази. Ее мне вручил с извиняющейся улыбкой Макс и показал, как надо на разбухшие коленные суставы животного накладывать, для закрепления сверху туго обмотав бинтом. И да… руки мои тоже теперь «благоухали»… Да и сама я… Поэтому, услышанное из-за мешков «Тпр-ру!» от Балы восприняла, как счастье… Может, я просто не способна на «смиренье ради ближнего»?..

- Лин, мы сегодня заночуем здесь, на старой вырубке.

Вы на хвойнике ни разу не спали? Или просто одеялами землю застелить?

- Мне?.. Спасибо, Лека. Я… в фургоне с ослом переночую.

Значит, способна…

Ночное небо скрыли подсвеченные луной линии из длинных рваных облаков. А редкие высокие кедры шумели верхушками от вольно гуляющего меж ними ветра. Но у костра внизу было на удивленье тихо. Высокий его огонь порывами выхватывал из темноты мужские очерченные лица и янтарные бока стволов. На самый ближний облокотился сейчас Бала.

И из этого положения самозабвенно рассказывал. Все остальные (включая меня) внимали. Или делали вид…

- Х-хр. А-а? Я не сплю! Так что ты там?

- Я, Лека, про твое заветное потерянное озеро до сих пор.

- И что, и что? – засуетился тот на хвойной подстилке.

- А что? – хмыкнул Бала. – Вот и говорю, что все шесть, кроме него, видны сразу с подножия Грудастой… прошу прощенья, Лин, бабы. Так гора именуется.

- Ага-а, - зевнула я, поддернув лохматый плед на плече.

- И Линялое и Тинное и Трех воров, да все.

А это мало кто находит, потому как, ну… Кай, слово, что нам тот кьюпи(3)-проводник сказал?

- Стереотипное мышление, - подбросил Кай в костер поленце.

- Ага, - оскалился рассказчик. – Точно. Стереотип и есть.

- И в чем он происходит? – почесал затылок Лека.

- А в том, что все видят, а не понимают, что это – озеро.

- Как это? – подскочил воруль на подстилке.

- А так… - выдержал Бала паузу, – что маленькое оно и в стороне.