Мятежники

Ты не хотел бы сам встать под знамёна? Защищать людей? Ты ведь всегда говорил нам, нужно помнить, что слово «лорд» означает в первую очередь «защитник», а уж потом «хозяин». Почему ты не поддерживаешь короля? Я давно хочу пойти к леди Норе… Я хотела сказать… А сейчас самое подходящее время. Я собиралась просить твоего благословения на вступление в Орден.

Агнея видела, как темнеет лицо отца, как сдвигаются брови и как он закладывает руки за спину. Он всегда так делал, когда ему предстояло принять неприятное решение.

И в растерянности замолчала. Она знала, что лорд Хардвиг будет не в восторге от её идеи остаться в Ордене, но не ожидала, что он воспримет это так сурово.

— Хочешь воевать?

Агнея смутилась:

— Я могла бы помогать. Заботиться о раненых. Я и боя не испугаюсь, отец! Мы должны объединиться против чудовищ. В Ордене всегда найдётся о ком позаботиться. Таково моё желание. Вторые сыновья часто вступают в ордена, отец, — робко добавила она. — Может…

— Не может. Ты и не сын.

И к тому же, не может, ни под каким предлогом, — каким-то странным севшим голосом отрезал лорд Хардвиг и опустился в кресло. Он молчал, и Агнея больше не смела говорить.

— Позвольте я, — подошёл архивариус. Лорд кивнул. Старик раскачивался с носка на пятку, сцепив руки перед собой. — Видите ли, госпожа Агнея. Есть одно обстоятельство. Особенное обстоятельство, которое ставит лорда Хардвига весьма в неудобное положение перед королём, — архивариус внимательно посмотрел на Агнею и, аккуратно подбирая слова, продолжил знакомым голосом, которым обычно читал маленькой леди истории из книг.

— Почти все великие, и не очень, дома имеют в своём роду драконов. Вспомните легенды. Драконы часто похищают знатных девиц и принцесс. Традиции, знаете ли. И они имеют реальные исторические корни. Простой народ быстро забывает, а книги хранят... древние рода хранят память. Семьи лордов. Понимаете?

Агнея не могла понять, при чём тут её желание уйти в Орден.

Архивариус помолчал, наблюдая за ней. Отец сидел, сгорбившись, и что-то задумчиво рассматривал на карте. Странная догадка мелькнула в мыслях, слишком невероятная, и Агнея с сомнением проговорила.

— Вы хотите сказать, что король ищет эти легендарные семьи?

— Да, семьи потомков драконов, — тихо кивнул отец, не поднимая головы.

Агнея недоверчиво наморщила лоб. И архивариус снова взял слово:

— Таких семей гораздо больше, чем вы думаете, леди Агнея.