Мятежники

Сверр спланировал, вцепился в другого рыцаря лапами и вытряхнул его из седла, отбросил на десяток футов. Повернулся к третьему и с отвратительным скрежетом металла вцепился в латный наплечник. Агнея отвернулась.

Двое преследователей отделились и поскакали за беглецами. Сверр нагнал их и повалил. Круг снова стал сжиматься, оставляя за собой истерзанную копытами и обожжённую землю, щедро сдобренную брызгами крови.

«Нужно быть совершенным безумцем, чтобы сражаться с таким чудовищем,» — подумала Агнея, и все легенды, которые она читала в книгах Ордена, показались ей глупыми сказками.

Дракона нельзя победить в бою. Во всяком случае, в честном бою.

Отряд был большим, и люди, которые там сражались, годами учились биться с драконами, и никто из этих рыцарей о чести не думал. Их длинные копья со страшными зазубренными концами, узкие топоры на длинных древках, тяжёлые арбалетные болты, способные пробить насквозь воина в кольчуге, отлично подходили, чтобы изранить и вымотать дракона.

Агнея прилежно изучала манускрипты и рыцарское наследие, живя в Ордене, и сейчас могла видеть, как будут оживать молчаливые строки страниц в рёве, крови, огне и воплях раненых.

Охотники будут скакать кругами, рассыпаясь на пары и укрываться за большими лёгкими щитами, обитыми чапровой корой, дерева вурдалаков, которое не горит, чтобы короткие вспышки огня не могли подпалить всех. Потом огонь у дракона иссякнет. Рыцари попытаются изранить крылья и будут бить по морде топорами, бросать боласы — тяжёлые пращи из бычьих жил с металлическими шипастыми шарами, — которые будут запутываться на лапах.

Позади раздался рёв, полный боли, и ликующие крики воинов, подбадривающих друг друга. Агнея замедлила Грейпл.

— Они убьют его!

— Вряд ли.

Уверенности в голосе Рагнара Агнея не услышала.

— Это трусость! Это подло!

Рагнар резко потянул повод. Краска схлынула с лица, и он заметался в сомнении.

Трое всадников нагоняли их. Рагнар резко развернул коня и обогнул двоих так, чтобы оказаться сбоку, а не между ними.

Его меч свистнул, рассекая воздух, и гулко ударил в щит. Скакун попытался укусить коня соперника, лошадь драконоборца закрывало наголовье. Рагнар сумел, укрывшись за своим щитом, ударить из-под него снизу, когда лошади столкнулись, меч скрежетнул по кольчуге и только едва рассёк бедро синекопейщику.

— Скачи! — заорал он Агнее. — Вперёд скачи! Уходи!

Агнея пришпорила Грейпл.

Неприятное чувство свербило сердце.