Чёрная жемчужина Аира

Как ей могло пригрезиться такое в святом месте? Не иначе это нечистый заполз в её мысли, а всё потому, что мысли у неё грязные! Если бы она не думала весь день о том мужчине с рынка…

Пальцы Летиции похолодели, и она впилась ими в сиденье при воспоминании о нём.

Чёрный петух! Тот, которого она купила! Это его держала за ноги та странная женщина в оранжевом тийоне!

Его куцый хвост с одним пером Летиция узнала без труда.

Да не может этого быть! Не могла же Аннет…

Могла.

Вот зараза!

Летиция покосилась на кузину, но та сидела молча, нервно обмахиваясь веером, и смотрела в сторону, где по рю Верте праздничными бусами тянулась цепочка масляных фонарей.

И вовсе-то петух нужен был не для супа…

Страшная догадка почти парализовала Летицию. А что, если всё произошедшее — дело рук кузины: её внезапная дурнота, эта поездка, это видение? И тот мужчина…

Святая Сесиль! Охрани меня от всякого зла!

Так вот почему тот незнакомец так упорно торговался за этого оборвыша!

А, может, он колдун? И они с Аннет заодно? Иначе откуда он там взялся? Конечно, он — колдун! Кому бы ещё сдался бы тощий петух за тридцать пять луи!

Слышала она про то, что среди ньоров встречаются такие колдуны, что творят на кладбищах непотребства, поднимают мёртвых из могил и забирают у честных людей души, и что после такого ты будешь проклят во веки вечные, а твоё тело ещё долго будет бродить по земле и гнить…

Ох, нет!

Она едва не простонала вслух.

И она ведь… целовалась с ним! Господи!

От воспоминаний о том, как она бесстыдно танцевала перед ним, и как страстно отвечала на его поцелуи, её обдавало то жаром, то холодом, и Летиция никак не могла понять, где был сон, а где реальность, и именно это пугало её до безумия.

Нет, такое не может быть правдой! Это не она, это всё неправда!

Летиция разом вспомнила все наставления бабушки, и решила, что, как только приедет, тотчас же простоит с молитвой на коленях не меньше часа, сожжёт благовония и свечу из Храма Святой Сесиль, что привезла из Марсуэна.

Какая же подлая у неё кузина! Да она больше ни дня не останется с ней под одной крышей!

С утра она найдёт Люсиль, расспросит, где здесь речная пароходная пристань. Купит билет и уедет тайно на плантацию к деду. А дяде Готье оставит записку.