Ассайна высшего лорда

Он приставил ко мне мужчину! Хоть и старика, и на мою честь ему покушаться явно поздно, но сам факт!

– Рада познакомиться с вами, лорд, – насколько могла, вернула поклон мужчине.

– Неплохо, леди. Чуть отставьте правую ногу, а локти прижмите, – посоветовал лорд. – И в более официальной обстановке лучше отвечать «для меня честь познакомиться».

Покраснев, выполнила его указания. Хм, а стоять стало удобнее.

– Поднимитесь, леди, – я выпрямилась и встретила смешливый взгляд лорда Освальда. – Я надеюсь, мы с вами сработаемся.

А теперь, если не возражаете, займёмся танцами?

Пока мы разговаривали, разминка закончилась. Пансионерки встали парами и приготовились танцевать первый вальс. В мою сторону поглядывали с удивлением и завистью – я танцую с живым мужчиной, а не с воображаемым партнером.

Лорд Освальд встал напротив, коротко поклонился, приглашающе протянул руку. Я вложила пальцы в его ладонь, свободной рукой придержала юбку.

– Неплохо, леди. Локти ближе, спину прямо, подбородок наверх. Смотрите мне через левое плечо.

Другое плечо, леди. И, раз-два-три…

Освальд вёл уверенно и плавно. Я же слишком переживала, чтобы не оттоптать именитому лорду его начищенные ботинки, и наверняка выглядела нескладной деревянной куклой. Колени не сгибались, локти продолжали оттопыриваться, от усилия держать спину прямо плечи задеревенели.

– Неплохо, леди.

Это лорд так шутит, да?

– Сделайте глубокий вдох и медленно, по счёту, выдохните. Опустите плечи. Вы не на эшафот идёте, право слово. Представьте на моём месте человека, которому вы доверяете.

С которым хотели бы оказаться на танцевальном вечере. Вы ведь собираетесь выходить в высший свет, верно? Если пожелаете, я могу сопровождать вас в ваш дебют.

Представить кого-нибудь на месте Освальда? Я прикусила губу и задумалась. Я бы хотела вот так танцевать со своим будущим женихом. Чтобы три танца подряд – и предложение руки и сердца.

Мой жених должен быть выше Освальда. Он будет молодой, знатный, с идеальными манерами. Хотя нет, с идеальными манерами не стоит, пусть, скажем, забывает постелить на колени салфетку за обедом и спотыкается на каких-нибудь па – тогда я не буду выглядеть совсем уж деревенщиной.

Ещё у него должны быть тёплые руки. Терпеть не могу потные лапы, как у отчима! И никакой бороды и усов. В книжках пишут, они мешают целоваться.

От него должно приятно пахнуть. Мылом и туалетной водой. И у нас дома никогда не будет дешёвого вина и пива. И вообще, я не разрешу ему пить.