Ассайна высшего лорда

– Ли, застегни туфли туже!

– Поняла, – крикнула я, выбегая в коридор.

Не натолкнуться бы на наставницу, в пансионе беготня по коридору грозит наказанием – заставят мелом на доске сто раз написать: «Леди ходят медленно и степенно». Я уже дважды писала.

В малой бальной зале наставница по музыке играла короткие отрывки из танцев – готовилась аккомпанировать утреннему занятию. Пансионерки угадывали мелодии, рассказывали, на каких мероприятиях эти танцы приемлемы. Ура, основной урок ещё не начался, я успела!

Я мышкой прошмыгнула за спины учениц и вздохнула с облегчением.

Почти сразу началась ритмичная музыка, пансионерки присели и слаженно взмахнули руками, как лебеди. Ну почему мои взмахи похожи на мельницу в ветреный день?

– Леди, чудесное утро сегодня, не правда ли? – раздался голос за моим правым плечом.

– Вот как получится «батман-тандю жете», так будет чудесным, – прошипела я, с трудом балансируя на кончиках пальцев в верхней позиции.

– Ха-ха, – сдержанно и совершенно необидно рассмеялся собеседник басом.

Ой! А голос-то мужской!

Я опустилась на полную стопу, чтобы от удивления не свалиться незнакомцу под ноги, и обернулась.

Так и есть. Пожилой лорд, представительный и весь какой-то собранный, будто мы на уроке этикета и его вызвали к доске отвечать. Совсем немного выше меня, худой, ширину плеч только костюм и создаёт. Борода в два пальца почти вся седая, морщинки вокруг глаз разбегаются веером и кажется, что он постоянно улыбается.

И наряд хоть и дорогой, но старомодный, из тёмно-синего бархата – такие уже давно не носят.

А вот взгляд ясных серых глаз не старческий, одновременно цепкий и снисходительно-добродушный.

Я сдула выбившуюся прядку с лица и попыталась сообразить, что мужчина может делать в пансионе на утреннем уроке танцев, до завтрака, да ещё рядом со мной. А заодно порадовалась, что утренние платья закрытые, но из-за отсутствия корсета было неловко.

– Простите, лорд, мы не представлены, – пробормотала я.

– Леди Амалия, разрешите представиться, – незнакомец отступил на шаг, оставил впереди одну ногу и отвесил настолько идеальный поклон, что я почувствовала себя королевой на балу в честь собственной коронации. Хотя королев у нас давно уже нет, только Совет пан-лордов. – Моё имя лорд Освальд. По просьбе пан-лорда Брайана я буду вашим личным учителем до конца обучения.

Я захлопнула рот. Брайан всё-таки сделал это.