Шанталь, или Корона против. Часть вторая

– от пристального взгляда мне стало нехорошо, по спине словно льдом мазнули, затошнило, но Фридгерс уже отвел взгляд, чтобы объявить: – Нет, дара я не чувствую. Да и будь вы действительно одаренной, на вас не стали бы открывать охоту. Магов и так осталось мало, они предпочитают сами разбираться с преступниками, а не выдавать их властям.

Мне наконец удалось справиться с душившим гневом и прислушаться к словам Фридгерса.

- Вы так уверены, маги интересуются именно мною?

- А вы считаете, один из них совершенно случайно оказался в том убогом трактире? Аккурат после вашего побега?

Я вздрогнула.

Передернула плечами, не в силах сдержать пробежавшую по телу дрожь. Накатила дурнота. Я точно вернулась в подвал фраканского хутора. Трупы, рыжие волосы мага, бледное лицо, запах горелого мяса, череп с горящим алым глазницами. Подняла ладонь ко рту, давя приступ тошноты.

- Что такое?

Кровать прогнулась, меня обняли за плечи, притянули к себе, и я уткнулась в мужскую грудь.

- Ты что-то вспомнила, девочка? Поделишься?

Я помотала головой.

Нельзя рассказать, не раскрыв своей глупости и срыва тайной операции. Кстати, не в этом ли причина «личного приказа императора»? Но Леон обещал: никаких последствий моего проступка не будет. Мол, ты – моя невеста, и дело становится семейным, но что, если он ошибался? Хорошая теория, вот только в нее никак не вписывается неизвестный маг.

Я отстранилась, меня не стали удерживать, вытерла глаза. Что поделать, мы, дарьеты, крайне чувствительны к чужой жалости, но объятия наемника еще не повод для откровенности.

И надо что-то делать с нашим общением. Я предпочла бы остаться на «вы», но наемник путался, точно дебютантка на первом балу.

- Ты понимаешь, чем больше я буду знать, тем проще будет помочь.

Я прикусила губу, потупилась и отрицательно мотнула головой.

- Шанти, бездна тебе побери, - меня грубо встряхнули за плечи, - твое упрямство только все осложняет, и, если понадобится, я заверну тебя в ковер и протащу через полстраны на плече, поняла!

Куда уж понятнее, но ковер – не повод сокращать мое имя.

- Для вас – дарьета Шанталь. И могу одолжить парик, чтобы сделать бороду.

Наемник скривился, представив то же, что и я: засаленный халат, длинную бороду и намотанные на голову тряпки. Ковры к нам в империю попадали через пустыню с юга, и купцы оттуда отличались экстравагантностью в одежде, а еще культом экономии воды. Мылись они крайне редко, но качество привозимых ими ковров заставляло мириться покупателей с запашком от продавцов.