Требуется муж, или Охота на темного магистра

Она слишком молода, слишком многого хотела, чтобы молиться и десятилетиями ждать смерть запертой в крохотной келье.

— Мама? — Губы Вайолет дрожали. Она готова была расплакаться. — Отец ведь пошутил, правда?

Эмберли не улыбнулась, не развеяла ее страхи.

— Твой отец и не думал шутить. Следовало сперва поразмыслить о последствиях, — хлестко заметила она. — Или ты полагала, будто после шашней с императором к тебе выстроится очередь из женихов?

Девушка понурилась. Именно так она и думала. Наивная!

— Отныне ты бракованная невеста.

Только глухой во всех подробностях не слышал, как ты раздвинула ноги перед императором. — Слово снова взял маркиз. — Все в курсе цвета твоего нижнего белья, кружева подвязок. Кроме разве что графа Скаура.

Сайрос осекся и крепко задумался. Вайолет не торопила его. В воздухе запахло надеждой не провести остаток дней с бритой головой.

— Ильер? — одними губами уточнила Эмберли.

— Он тоже мужчина, богат и знатен, — пожал плечами ее супруг. — Вдобавок единственный дворянин нашего круга, которому плевать на честь Вайолет.

Либо он, либо монастырь.

— Он, он! — порывисто выкрикнула девушка, даже с места вскочила. — Я согласна выйти за лорда Даура Лар’Ирена!

Хоть за самого Костяного короля, только бы не отправиться в горы! Оттуда обратной дороги нет, монастырь не возвращает послушниц. Они теряют все: имя, одежду, волосы. Им не положено любить и ненавидеть, чем-то интересоваться, мечтать, дозволено лишь молиться и работать.

— Ты уверена? — Маркиза в сомнении посмотрела на дочь.

— Он темный маг и по слухам…

— Обо мне тоже ходит слишком много слухов, — отмахнулась повеселевшая Вайолет. — Даже если он бука, я его смогу обаять. Не пройдет и месяца, как получу кольцо.

— Тогда можешь начинать, — усмехнулся Сайрос и бросил взгляд на карманные часы. — Если не ошибаюсь, скоро граф пожалует к твоему деду. Эмберли, он ведь наведывается в академию в октябре?

Маркиза ненадолго задумалась и кивнула:

— Пятнадцатого октября, каждый год на протяжении вот уже двенадцати лет.

Сегодня к трем пожалует. Ильера волнуют студенты с темным даром.

— И что он с ними делает? — полюбопытствовала Вайолет.

Прежде магия не входила в круг ее интересов, но когда будущий муж — начальник Тайной стражи империи, поневоле придется в ней разбираться.

— Забирает к себе. Прости, милая, тебе лучше спросить у деда. Я безумно далека от дел академии, — развела руками Эмберли.

Она немного успокоилась, позвонила в колокольчик и велела служанке забрать чашку.