Мне нужно твое "да"

— Особенно мне понравилась одна брюнетка.

— Ну? — Варден оперся подбородком о сложенные «домиком» ладони и взглядом велел графу продолжать. — Не томи! Комплимент из твоих уст — неслыханная роскошь. Или девушка украла твое сердце? Ну, — будто над кабинетом недавно не разразилась буря, лукаво подмигнул император, — признавайся! Когда, наконец, появится женщина, которая тебя утихомирит?

— Увы! — в притворном сожалении развел руками Ленар. — В моей постели достаточно женщин, обременение в виде жены мне не требуется.

Толку с нее! Одни расходы и головная боль. Любовь и вовсе самая опасная из болезней.

— Ленар, Ленар! — укоризненно покачал головой монарх и налил приятелю вина, окончательно стерев неприятное послевкусие ссоры. — Когда нам было восемнадцать, ты говорил иное.

— В восемнадцать я был глупым юнцом. Ничего в кармане, ничего в голове, одни идеалы. А жизнь, знаешь ли, ничего общего с книжками не имеет. Дай сюда! — Он отобрал у Вардена бутылку. — Я пока твой подданный, мне и разливать.

— Ты мой друг, — поправил император.

— А твой идеал звали Дианой. Не отвергни она тебя, давно бы обзавелся детьми.

— И хвала небу! — отсалютовал венценосному приятелю Ленар. — Как представлю, что женился бы на ней, вздрогну. Любовница приятнее жены. Она всегда ласкова и предупредительна, рада любому вниманию. И от нее просто избавиться, когда надоест. А теперь представь жену. Вечно болит голова, вечно не хватает денег. То новый выезд, то цвет лент на шляпке не тот. А дети? Сморщенные, вечно вопящие! Хорошо, если сразу мальчик, иначе придется раз за разом вливать в себя галлон вина, чтобы навестить давно опостылевшую супругу.

Так что, прости, но я предпочитаю умереть холостым.

— Счастливец! — Тень набежала на лицо Вардена. — А мне, увы, скоро предстоит целовать супруге руку по утрам и слушать рассказы об очередных недомоганиях.

— Девушки не так плохи, — поспешил успокоить приятеля граф, — уверен, какая-нибудь да приглянется.

Немного помолчав, он признался:

— Я позволил себе вмешаться и выставил одну чванливую дуру.

Надеюсь, ты не в обиде?

Маркиза Торней наделала шуму. В прямом смысле этого слова. После ухода Ленара она закатила жуткий скандал, требовала встречи с императором. Пришлось увезти ее силой. Императрице-матери доложили, что девушка серьезно больна. Таким образом вопрос о возможном возвращении был закрыт.

— Я полностью доверяю твоему чутью. Но, — Варден поднял указательный палец, — необходимо подстраховаться.