Не все дракону ведьма!

— Не сомневаюсь, что виер АльТерни успел навести справки и о вашей семье, и о вашем интересе здесь. И раз уж нас всех пригласили, включая девочек, это не может не быть знаком.

— Знаком чего?

— Знаком, что здешний глава — ушлый тип и сам не прочь получить процент с нашего предприятия.

— Для этого не обязательно приглашать девочек, — не согласился кузен. — Даже очаруй он Ларин — Тереза уже практически замужем, я в первую очередь буду думать о семейной прибыли.

— А если виер станет частью семьи? — хмыкнул Антиор, а у меня сердце пропустило удар.

Вот она — причина. Понятная, привычная, без налета романтики и прочих хрупких материй. Причина, о которой я боялась думать, которую мне не хотелось даже допускать.

— В таком случае, — я не видела, но знала, что Мариус сейчас облизывает пересохшие губы, — я не вижу препятствий.

«Зато я их вижу», — так и хотелось закричать, но я зажала себе рот ладонью и на цыпочках, избегая скрипучих деревяшек, вернулась в собственную комнату. Так плохо мне не было даже тогда, когда моя первая попытка удачно вложить накопленные карманные деньги с треском, как и уличный лоток со сладостями, что я не смогла удержать, рухнула в бурные воды Клиссы.

А я стояла и смотрела, как течение уносит таявшие леденцы, и понимала, что еще не отдала брату его долю.

Я упала на колени у кровати, подтянула подушку поближе и… надеюсь, к утру она успеет высохнуть.

Не успела. Да и утро наступило слишком рано, чтобы я смогла перевести дух. Казалось, только-только уснула, провалившись в блаженное забытье, как Лираен уже трясет за плечо, намекая, что пора бы и проснуться.

А после торопливый завтрак и урок танцев от виеры Джалиет, на который, проигнорировав более важные дела и вызвав счастлив вскрик Терезы, пришли Антиор с Мариусом. Я с завистью покосилась на кузину, танцевавшую с женихом, и в первый раз подумала: а так ли все гладко в их скором браке? Впрочем, стоило бросить один-единственный взгляд на эту пару и становилось понятно: совместное дело было лишь приятным дополнением их союза.

— Ларин, больше внимательности, — потребовал Мариус, когда я, отвлекшись, наступила ему на ногу. Первый раз за все утро! Но взгляд, каким меня удостоили за ошибку, был сродни тем, что достаются палачам со стажем.

— Обязательно, кузен. — И, лишь напомнив себе, что я взрослый человек, удержалась от того, чтобы повторно не наступить на ногу кузену. Но, кажется, он понял, что перегнул.