Это моя ведьма!

- Ардетти, - прищурилась, напрасно вглядываясь в чернильную мглу на том месте, где еще недавно стоял добротный деревянный стул. Через пару минут старательного напряжения глазных яблок удалось рассмотреть его ножки, чему я была несказанно рада. А вот сидящему на нем демону – нет!

Иногда я была наивна. Совсем немного, самую малость! Но явно не в этом случае: подобная шутка с тенями, увы, явно не была в духе Крона. А о наличии под завесой тьмы Зохро я даже не надеялась - раздобыть, приручить Архаꞌши, Теневую рысь, было отнюдь не в его скромных силах.

Но как это удалось Зейну, я тоже не могла понять!

Хотя, что я вообще о нем знаю?

- Догадливая ведьма, - снова повторила темнота. – И глупая.

Я невольно дернулась, будто собираясь сбежать. Естественно, подобного у меня и в мыслях даже не было! Но от его бархатных, многозначительных смешков, кровь стыла в жилах. Этот демон умел появиться эффектно, да и, чего греха таить, запугивал тоже умело. Честно сказать, на меня вся Архаꞌши произвела меньше впечатления, чем один его голос.

- А вот бежать не советую, - рысь предупреждающе рыкнула и на ее крупную голову между ушами легла тяжелая мужская длань, успокаивая. Блеснули в темноте антрацитово-черные когти – пока еще в меру длинные, но красноречиво говорящие, кто тут истинный хозяин положения. – Тики сегодня не охотилась. Пока.

Меня тряхнуло. Не от страха, от удивления!

Тики? Он серьезно?

Назвать Теневую рысь, Истинную Тень, Последнюю Тень, верную спутницу Смерти именем… светлой лесной феи? У него все в порядке с фантазией?

А самомнением?

В старых сказках и легендах рассказывали, как когда-то давно, над безобидными выходками веселушки Тики хохотал весь Светлый Лес.

А эта? Эта… фея, прости меня, Пресветлая, если и способна кого-то рассмешить, то исключительно собственного хозяина, по приказу оного одним удары лапы перебив кому-нибудь хребет.

Представляю реакцию Древних эльфов, лично знавших Тики, на такой ходячий оксюморон.

- Даже не думала, - серьезно пообещала, вяло передернув заледеневшими плечами. Интересно, это от страха или холода, вызванного присутствием теней? Впрочем, страх для меня всегда был сравним с морозом, а эта… зябкость, похожая на унылую серость и влажность промозглого осеннего утра, явно была творением теней. Или их природно-магическим свойством.