Это моя ведьма!

Ты уверен, что готов?

- Беспокоишься за меня, Совёнок? – улыбнулся демон, и теплый ветер сдул с его красивого лица мягкие льняные пряди волос.

Я б обязательно залюбовалась этой картиной, если б в груди не встал противный ком от предчувствия чего-то нехорошего.

- Беспокоюсь, - серьезно кивнула, не разделяя веселья… хм, друга? – От Зохро добра не жди. Он не будет сражаться честно. Будь осторожен, пожалуйста.

- Не волнуйся за меня, - беспечно откликнулся демон, поднимаясь на ноги. – Поединок за корону демонов в любом случае не может быть честным.

- Так-то оно так, - я нехотя поднялась следом. – Но когда твой брат – гаденыш, каких мало… Это как-то не прибавляет энтузиазма!

- Я рад, что ты за меня волнуешься, - протянув руку, Крон потрепал меня по тому месту, что люди обычно называют волосами. В моем случае сие называлось совиным гнездом, и то, когда доберусь до расчески! - Мне пора, Совенок. Береги себя.

- И ты, - тихо попросила вслед медленно растворяющемуся в воздухе мужчине.

А после… а после, сердито топнув ногой, уселась обратно на перила, натягивая на вечно сбитые коленки подол платья.

Да будет проклята эта традиция и тот, кто ее придумал!

Вырвавшееся сгоряча проклятие облетело кругом и укоризненно зависло перед моим лицом хмурым лохматым облачком. Я торопливо развеяла его рукой, очередной раз вздыхая.

Нельзя проклясть того, кто давно умер.

А традиция сама по себе проклята. Не мной, увы, но многочисленными потомками Артиса Ардетти, полукровки и бастарда, ставшего Верховным демоном много тысячелетий назад.

Прозванный Кровавым, проложивший себе дорогу к трону известным способом, он стал тем самым демоном, который упразднил право кровного престолонаследия.

Не, не так!

На титул Верховного после него так же продолжали претендовать все его потомки, но ни на какое старшинство рассчитывать уже не приходилось. Перед смертью, он передал власть сильнейшему из своих детей, определив того двумя поединками. Первый состоялся между братьями, официальными и нагулянными на стороне.

Ведьмы вообще никогда не воевали с демонами, им просто нечего было делить. Они были союзниками и, когда Артис начал братоубийственную войну, выступили на стороне Верховного и его других сыновей. И были убиты. Почти все. Ведьмы оказались в рабстве, их продавали и покупали, их силы забирали, а их телами пользовались.