Квенты Винкроса. Ловушка для наместника

До моей смерти совсем мало времени, она неизбежна. Ты будешь править Арнианом. Твой род близок к моему, мы родственники. — Хальдремон поднял глаза к небу, где как раз проявилось огненное чудо Урсула. — После моей смерти ты переедешь в Тармену.

Стайген даже не думал, что разговор зайдет о наследнике, а король выберет из числа возможных претендентов именно его. Эта новость ошеломила, на миг он даже потерял дар речи.

— У меня есть выбор? — уточнил он на всякий случай, тоже глядя на огненный вихрь в небе.

— Выбора нет, это моя последняя воля, — поджал потрескавшиеся губы король.

— Твой отказ не приемлем.

Стайген взбудоражено сделал пару шагов по мощеной дорожке, вновь повернулся к королю.

— Но… Ваше Величество! В Урсуле не все в порядке! Повстанцы что-то готовят! Я так и не смог вычислить их главарей. Если я уеду, грянет восстание. Лишь пока я здесь, все остается под контролем.

— Знаю. Твои отчеты были довольно подробными, — отмахнулся король. — Придется оставить здесь кого-то другого. Например, Ларгуса Крафта…

Хальдремон сделал паузу, рассматривая вновь своего избранника, затем продолжил:

— Я сказал тебе не все.

Я долго думал над обстановкой в Урсуле. Бывшее королевство стратегически важно для Арниана, и ты это понимаешь, как никто другой. Нам нужно полностью объединиться. Снизить налоги. Хотя бы ненадолго, чтобы ситуация с повстанцами нормализовалась. А для пущей убедительности наших намерений ты должен жениться. Найди супругу из Урсула, девушку из одной из дворянских семей, здесь их осталось достаточно, — ошарашил он Стайгена.

— Что?! Мне нужно жениться?!

Стайген ан Эрикс нервно сглотнул. Это слово перечеркивало его свободу жирной линией. А он не хотел себя ограничивать. Да и видеть рядом неизвестную женщину… Мало того, возить ее с собой на приемы, делать ей детей…

— Да! Это укрепит наши позиции в Урсуле, — нахмурился король. — Это мой приказ, и он не обсуждается!

До Стайгена вдруг дошел хитрый стратегический ход короля. Все прекрасно… с точки зрения политики.

Но почему именно он должен жертвовать свободой? Ах да, потому как король решил передать ему бразды правления.

Князь понимал: однажды присягнув на верность, сам обязал себя на беспрекословное выполнение всех приказов. Помнил, с каким трудом король освободил его из плена. Их судьбы давно неразрывно связаны. И он не мог ослушаться.

— Хорошо, Ваше Величество. Выбор жены, надеюсь, остается за мной?

— Я могу выбрать невесту и сам, — прищурился король.