Диагноз: Дракон, или Невеста по блату

– Какая есть после ритуала! Другой нет, – смерила дракона долгим взглядом и, набравшись смелости, заявила напрямую: – Я тогда просила вас приехать к нам не просто так. Мать не дает мне спокойно жить, запирает в темном чулане. Брак – единственное спасение от её гнета. Можем ли мы с вами договориться?

Генерал-капитан помрачнел, а я продолжила, стараясь донести до мужчины, что я не шучу и не флиртую:

– Вы сейчас моя единственная надежда, герцог. Если бы вы разрешили пожить у вас буквально несколько недель, прежде чем я найду какой-то другой способ начать спокойную жизнь, то очень помогли бы мне…

– А что мне за это будет? – Гримальди ехидно улыбнулся, и моя надежда на компромисс с грохотом рухнула к ногам.

Неужели он и сейчас думает, что моя исповедь – часть сговора с миледи?! И я только рассказываю сказки, лишь бы вынудить его жениться на мне?!

– Ну, а что вы желаете взамен? – я медленно приблизилась к генерал-капитану вплотную.

Его глаза цвета неба перед грозой ярко вспыхнули, будто бы он вот-вот был готов обернуться хищным и кровожадным драконом, но я не стушевалась.

– Застеснялись вдруг попросить то, что хотели, герцог? М? – настояла я после минуты молчания.

– Называйте меня Эдмонд, Лара, – мужчина смерил меня ответным долгим взглядом. – Неужели дела с вашей матушкой настолько плóхи?

– Настолько! За пару недель я подыщу альтернативы, так что не думайте, что буду сидеть на вашей шее вечно, – быстро добавила я.

– Довольно, Лара, я вас понял!

– И что скажете? – сглотнула я комок в горле.

– Ваша мать не оставит просто так того факта, что вы гостите у меня, я потом не отвяжусь… Две недели свяжут меня обязательствами по рукам и ногам, мне не останется иного выбора, чем жениться на вас.

– Но!

– Я не говорил, что отказываю, Лара, но нам придется пойти на хитрость, – герцог подмигнул, но его плутоватая улыбочка не сулила ничего доброго.

Неужели все-таки придется «ломать ногу», как сразу советовала старшая сестра?! Ох уж эти местные нравы!

Глава 16. Буду знать, куда мне совсем не нужно!

– Скажем, что вы захворали после ритуала, и я рассудил, что для вашего здоровья лучше остаться у меня, чем мотаться туда – сюда.