Царский отбор, или Невеста из другого теста

Все-таки, какое молодое тело мне ни дай, а внутри мне уже за сорок. Не для меня такие игры, не буду я в них играть...»

«Будешь», - встретил меня смутно знакомый голос в моем сне.

«Не буду», - упрямо произнесла я в первый момент, потом мой сон зазвенел натянутой нитью тревоги.

Я же сплю? Тогда кто это разговаривает со мной во сне?

«Ты сделаешь то, что я тебе скажу, Таисия», - снова произнес голос, прошелестев вокруг меня.

Мои глаза широко распахнулись, а тело само собой вскинулось. Я села на кровати и осмотрелась.

Полог был все так же плотно задернут, но странным образом я сквозь него видела всю комнату: камин с позолоченной полкой, зеркало над камином в резной раме, расписные сундуки и лавки вдоль стен.

«Я сплю. Это сон», - определила, прислушиваясь к внутреннему голосу.

Краем глаза уловила какое-то движение справа и резко повернула голову. Успела заметить взметнувшийся белый мех, и тень на стене, похожую на веер из множества хвостов. Однако стоило присмотреться, как тень стремительно скользнула по стене и исчезла.

«Ты поедешь в Аквилаю», - раздался тот же голос с другой стороны.

Я дернула головой теперь влево, и все повторилось: белый мех, словно пронесшийся у меня перед глазами, и тень от хвостов на стене, которая, впрочем, тотчас же исчезла.

В голосе не было просьбы, не было совета – он звучал как приказ.

«Встретишься с правителем северной страны и сделаешь все, чтобы пленить его сердце».

Моя голова снова дернулась вправо. Белый мех, тень от хвостов на стене – и тотчас все исчезло.

Я узнала этот голос, потому что уже слышала его прежде. В своей собственной голове, в тот момент, когда бросилась на дорогу спасать замерзшую белую кошку, когда остановилось время, а одновременно остановился джип, который должен был сбить меня насмерть.

Вот тогда оно и заговорило со мной впервые, спросив, хочу ли я начать жизнь заново.

И сейчас... это была та же самая сущность. Она говорила со мной снова. В моем сне.

- Не буду. – Мой голос звучал не слишком уверенно, но во мне говорило упрямство.

– Не стану этого делать.

«У тебя нет выбора», - прошелестел голос слева.

Мельтешение белого меха, танец теней-хвостов на стене.

Слова эти мне не понравились, но вместо того чтобы спросить, почему у меня нет выбора, я задала другой вопрос:

- Что случилось с Таисой? С настоящей Таисой.

«Ее больше нет», - прошелестело справа, и я опять не успела поймать взглядом ускользающую от меня сущность.

Я нахмурилась, насторожившись.