Царский отбор, или Невеста из другого теста

- Что значит – нет?

«Споткнувшись о камень на тропе, она упала – и ее душа навсегда покинула ее тело...»

По привычке моя голова дернулась на голос, но и в этот раз я не смогла ничего разглядеть.

- А я? Что стало со мной? С настоящей мною. Там, где я была раньше.

«Тебя там больше нет», - прошелестело совсем близко, как будто почти над ухом, и я снова резко повернула голову – и снова тщетно.

- Нет? Как это понять? Совсем...

«Водитель вышел из машины в уверенности, что из-за него едва не случилась авария, но на дороге никого не было.

В конце концов, он решил, что заснул за рулем и ему все привиделось...»

Мельтешение белого меха, ускользающий танец теней...

«Для тебя нет пути обратно, Таисия».

Я перестала дергать головой – в этом не было никакого смысла. Часто задышав от волнения, сидела на постели и смотрела прямо перед собой, но ничего не видела.

«Это твой единственный шанс начать все сначала. Поэтому ты должна меня слушаться. Соблазни царя, завоюй его сердце – и получишь ту жизнь, которую упустила в прошлом.

Но запомни, Таисия, твоя судьба в моей власти. Не выполнишь, что велю – выброшу из этого тела. Сгинешь в небытии. Все для тебя закончится. На веки вечные...»

Последние слова прошелестели так близко, будто голос невидимого существа прошептал мне их прямо в ухо. Я дернулась от испуга – и тотчас на меня навалился ворох белого меха, приглушая вырвавшийся из моей груди крик...

- Спасите!

Вскочив на постели, я, тяжело дыша, огляделась.

Подо мной были мягкие как пух перины, вокруг – задернутый полог, сквозь который я почти ничего не видела.

- Кинья Таиса! Кинья Таиса! Случилось с вами что?!

На крик прибежали слуги, и мне пришлось успокоить их, что со мной все хорошо.

Услышав удаляющиеся от двери шаги, я откинулась обратно на постель, и сделала глубокий вдох.

Вот тебе и отплатила за добро... кошка, которая не кошка, а что-то иное.

Я совсем не представляла себе, зачем этой сущности нужно было, чтобы я влюбила в себя царя, но стало вдруг совершенно ясно одно: существо это могущественное.

Его голос способен проникать ко мне в голову, оно способно приходить в мои сны, оно перенесло меня в это тело, тогда как мое собственное... если я все правильно поняла, то...

Тело Таисии, которой я была на протяжении сорока с лишним лет, исчезло без следа. С концами. А значит... возврата действительно нет.

Что ж, похоже, меня лишили выбора. Совсем. То есть вообще.