Зной

— Перестань, – попросила Алиса негромко и рассмеялась. – Думай о чём-нибудь другом.

Вот опять. Хотя тут не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, о чём он думает.

— “Но чёрт возьми, Холмс!” – Роман постарался воспроизвести фразу как можно точнее.

Алиса резко остановилась, улыбку словно сдуло с её лица. До ближайшего дома старой Гороховки уже всего ничего – видна полуразвалившаяся, покосившаяся печная труба на останках крыши. Алиса оглянулась – оглянулся и Роман – и прижала указательный палец к губам.

Роман ощутил накативший на Алису страх – самого словно ледяной водой облили.

— Слушай! – шепнула Алиса, не переставая оглядываться. А зной делал своё дело – волна за волной обдавала людей, и в горячем сыром воздухе путались мысли, пот начинал проступать по всему телу, мерзкое ощущение.

Роман прислушался. И точно. Где всё? Только что оглушительно пели кузнечики, в небесах то и дело проносилась шумная орава стрижей. И вдруг – тишина. Полная, абсолютная, в ней оглушительно билось собственное сердце, а своё же дыхание, казалось, слышно на десятки километров вокруг.

— Возвращаемся? – шепнул Роман, ему стало не по себе от этой внезапной тишины. Алиса кивнула, и Роман увидел, как округляются её глаза, едва она глянула ему за спину. Опасность?! Роман принял решение быстро – схватил Алису за руку и повлёк вперёд, к деревне. Что бы ни было там, за спиной, прятаться и спасаться в заглохшем пшеничном поле не выйдет – тут даже не убежишь никуда толком.

Когда они выбежали в начало улицы, Роман оглянулся – и едва не испугался сам.

Что-то надвигалось, и выглядело не как давешний пыльный вихрь, а как сплошная стена марева, колеблющегося воздуха, от земли до небес – ползла себе равнодушно, со скоростью бегущего человека.

Не убежать. И не понять, что это такое. И прятаться особо некуда. Совет Алисы всплыл в памяти. Роман встретился с ней взглядом, крепко держа её за руку, глубоко вдохнул – Алиса сделала то же самое – и зажмурился, когда стена уже накатывала на них обоих, задержал дыхание.

Ничего. Вообще ничего не почувствовал. Роман открыл глаза, увидел недоумение на лице Алисы – и никакого марева, никакой уносящейся прочь стены. Куда делась?

— Что это было?! – услышал Роман свой голос.

— Не знаю. – Алиса не сразу обрела способность говорить, голос отчего-то сел. – Ужас какой-то. Дойдём до колодца?

Зачем только она ходит сюда? Пугаться? И Роман осознал, что кончилась та неестественная тишина.