Телохранитель для принцессы. Первый рыцарь

Тот неуклюже пытался оказывать даме знаки внимания - видимо, слишком уж потрясло его зрелище ее едва прикрытого бюста вкупе с обнаженным клинком. Вряд ли у Гримао были шансы, зато остальные, кого еще не добила усталость, таращились на него с завистью.

Берт мог его понять, но его самого интересовала только одна особа.

Девушку надо было снять с коня. Она так и сидела, оцепеневшая и вздрагивающая от усталости. Подошел и замешкался. Она избегала смотреть в его сторону. Прятала глаза.

И черт с ней!

Быстро выдернул ее из седла.

Легкая, как пушинка. Она задышала часто и затихла в его руках, а Берту показалось, сердце сейчас выскочит. Когда понял, что девушка так и стоит в его объятиях, а его руки поглаживают ее тоненькую спину, заставил себя отойти. Чувство было почти такое, как если бы кусок кожи от груди оторвал. Девушка отвернулась, так и не подняв на него глаз. Отошла к стене, с трудом передвигая затекшие ноги.

Неожиданно под ухом раздался голос тихий Бейли:

- Что дальше, командир? Или мне называть вас рыцарь Берт?

Очнулся, стирая ладонью с лица остатки эмоций.

- Выйдем, как стемнеет, - ответил он. - Встретимся с отрядом Тана.

- Угу, - компаньонка принцессы кивнула. - А потом?

- Если удастся оторваться от преследования...

Но тут она перебила его, произнеся едва слышно:

- Я спрашиваю, что вы намерены делать в отношении принцессы?

Берт осекся, потому что в ее словах был подтекст. Ответил то, что мог:

- Защищать.

- Хммм, - она пристально на него уставилась, а глаза опять как-то нечеловечески блеснули.

И вдруг спросила:

- Сколько вам лет, господин рыцарь? Если, конечно, не секрет.

- Сорок пять, - процедил Берт.

- Да? - выгнула бровь та. - А я почему-то подумала, что пятнадцать.

И при этом как-то странно и многозначительно зыркнула в сторону принцессы. Берт скрипнул зубами от злости, испытывая стыд и досаду. Неужели его дурацкие чувства так заметны?

А компаньонка уже отвернулась и отошла заниматься своими делами. Вокруг нее вертелся Гримао, да и не он один. Правда, безуспешно.

Она одинаково равнодушно смотрела на всех. Похоже, сердце дамы было закрыто покрепче императорской тюрьмы.

Однако вопрос, что задала Бейли, мучил Берта давно. Скоро они, даст Бог, оторвутся от преследования. И что делать потом?

У него все еще не было внятного ответа.

***

Как не было четкого ответа на собственные подозрения у командира Вэйна.

Он ведь допросил того наемника Тана, охранявшего со своим отрядом караван, с которым ехали леди Эрмина и принцесса Изольда.