Телохранитель для принцессы. Первый рыцарь

А маленькие строптивые принцессы еще получат по тощему заду за непослушание.

- Только посмейте, господин рыцарь!

- Что?

- Ничего, - она притихла, прижавшись к нему. - Ничего. Я просто...

Не хотелось прерывать это, размыкать объятия. Берт нехотя проговорил, предвидя еще объяснение с Таном:

- Нам надо уходить. Пора.

***

- Пхеееее... - протянул Тан, скривив лицо, и покачал головой, глядя, как его старый товарищ бросился вслед за принцессой.

Бейли тоже проводила их взглядом, а потом спросила:

- Так ты говоришь, командир, у тебя заказ доставить девушку Императору?

- Да, - нехотя ответил Тан.

- И я всегда выполняю свои заказы.

Он смотрел на рыцаря, о чем-то бурно говорившего с девушкой, и испытывал непередаваемую гамму чувств.

- Отлично, - кивнула компаньонка-наемница. - Ты и доставишь.

- Что?

А Бейли проговорила:

- Включи голову, наемник. Кто-нибудь тут, кроме Эрмины, видел принцессу? Знает ее в лицо?

У Тана в мозгу что-то забрезжило.

- Тебе надо доставить принцессу? Ты и доставишь принцессу.

Меня.

При этом совершенно неожиданно сделала такое невинное лицо... Ни дать ни взять, юная девственница.

- Пхееее! - развеселился Тан.

- Ну наконец-то, - закатила глаза Бейли.

И тут же скомандовала:

- Надо уходить. И нам надо разделиться. Большая часть отряда с тобой, остальные с Бертом.

Глава 13

Удивительно, как может меняться жизнь человека за каких-то несколько минут.

Когда-то жизнь Берта была уничтожена за несколько минут. Он превратился в живой труп, несущий в себе наказание за свое моральное уродство.

И двадцать лет потом изгоем прожил на чужбине, отрекшись от имени и от всего, связанного с прошлым.

И вот сейчас, после слов этой девочки, вдруг понял, что... Прощен?

Неужто мера его наказания исполнилась?

Берт запретил себе об этом думать. Сперва закончить это дело.

- Пора, - повторил он, мягко обхватив девушку за плечи. - Пойдем обратно.

Когда подошли к остальным, Берт, честно говоря, готовился к бою. Но только он собрался отрыть рот и объявить, что принцесса останется с ним, как Тан его опередил.

И высказал в двух словах все, что они тут в его отсутствие придумали.

От внезапного облегчения Берту показалось - камень с души свалился. Обидно было бы потерять дружбу человека, которому доверял столько лет. Наверное, у него на лице все было написано, потому что Тан ехидно ухмыльнулся и проговорил, кося глазом в сторону Бейли:

- Меня можешь не благодарить. Это все идея леди Бейли.