Лавандовые тайны

Огромная башка с гребнем, стоящим торчком, поворачивается, отслеживая путь полупрозрачных видений, из ноздрей вырываются две тоненькие струйки дыма, и чудовище безошибочно находит взглядом маленький отряд под самой стеной.

– Земляные! Приготовиться! – слышит Тимира надсадный хрип Иржи. – Гнилью! Разом!

– Не успеваем! – кричат ему в ответ. – Еще три минуты!

Но трех минут у них нет.

Потому что песчаный монстр даже не пытается выдыхать пламя или распахивать крылья, чтобы взлететь – делать все то, что от него ждут, к чему готовы.

Он просто ныряет обратно в песок и выныривает уже у стены, прямо в гуще отряда. Выныривает резко, взрывая гребнем слежавшиеся пласты песка и разбасывая в стороны людей – и магов, и пехотинцев. А дальше в дело вступают когти, которыми он размахивает направо и налево почти вслепую. Кто-то из магов пытается ударить в него воздушным бумерангом, кто-то из пехотинцев метко попадает из арбалета прямо в круглый оранжевый глаз, но это не помогает.

Кровавые ошметки плоти с бело-голубыми лентами летят во все стороны, и Тимира хочет крикнуть, хочет застонать от ужаса – но не может. В горле застревает комок.

– Земляные! Бейте! – таким же сдавленным, но все еще громким голосом кричит Иржи, и сверху на монстра обрушивается град камней. Нет, не «гниль», не одно из боевых заклятий, но и камни – неплохо. Они рвут в клочья распахнутые крылья чудовища, лишая его возможности взлететь. И удерживая на месте, как Иржи и надо.

– Катапульта! Заряжай! – командует он.

 – И готовьте новую «гниль»!

Монстр поднимает голову, словно тоже слышит и понимает приказы, и Тимире становится жутковато. Он зверь, просто зверь, но…

Он распахивает пасть и ревет – и от его рыка вверх выстреливает фонтан песка.

Совершенно безобидного песка – все маги, включая Иржи, машинально создают над собой защитный купол и даже самый примитивный из них выдерживает этот удар, позволяя песчинкам скатиться по нему. Только Тимира теряется – она не боевой маг и не отрабатывала быструю реакцию.

Но ее любезно прикрывает своим куполом кто-то из соседей по стене.

Радость окружающих кажется Тимире преждевременной и, кажется, никто кроме нее не замечает, что дождь из песка сыплется и сыплется… на каменные пушки, которые начинают светиться изнутри, наливаться огнем – и выстреливают в тяжело подпрыгнувшего монстра. Его крылья висят ошметками, но он приподнимается и встречает огненный заряд грудью.