Инициация с врагом, или Право первой ночи

Сквозь них виднелись остроконечные черные наплечники. Серое атласное платье небольшим шлейфом тянулось за принцессой Асмуара. Стук ее каблуков, казалось, отбивал обратный отсчет наших жизней: последний вздох, удар сердца и взгляд.

Я отыскал рукой ладошку своей молодой жены. Появление Саани сулило беду. Демоны никогда и никого не щадили, ступали на нейтральные земли только ради увеселения и забавы, оставляли после себя кровь, страдания и сломанные жизни. Люди боялись этих тварей. Но я не собирался поддаваться страху и планировал возвысить Райсан, избавив после коронации свою страну от их гнета.

Принцесса остановилась у основания ступеней, ведущих к трону, и повернулась к гостям. Шумно втянув носом воздух и покачав головой, она продемонстрировала всем собравшимся свое недовольство. Ее спутник в черной робе, следовавший за ней по пятам, подал знак, и присутствующие рухнули на колени, выказывая почтение высшей расе.

– Все вон! – гневный голос демоницы пронесся по залу мощным порывом ветра.

Гости засуетились. Раздался множественный топот. Люди толпились, спешили выполнить приказ, толкались, поторапливали друг друга, невзирая на их пол и положение в обществе. Перед принцессой Асмуара они все были равны.

Приспешник демоницы подошел к застывшему священнику и подтолкнул его к двери. Богослужитель что-то жалобно проскулил про кару небесную, но, встретившись взглядом с Саани, последовал примеру остальных.

– Вы прервали обряд бракосочетания, – начал я весьма спокойно, обжигая взглядом спину принцессы.

Поднялся. Кивком попросил супругу присесть и ни о чем не беспокоиться. Сердце сжалось от вида огромных карих глаз, смотревшихся чуждо на фоне мертвецки бледного лица. Беата... Не бойся, эта тварь не испортит нам праздник. Ты приехала в мои края не для того, чтобы терпеть нападки демонов.

Я подавил порыв утешить девушку или хотя бы поправить прядь каштановых волос, чтобы моя принцесса не дрожала осиновым листом на ветру.

Мои пальцы собрались в кулак. Я стиснул зубы, чтобы попытаться мирным путем разрешить назревающий конфликт. Одно неверное слово могло развязать войну – нам этого не надо. Пока что.

Захлопнулись двери. В зале воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь неровным дыханием моей супруги.