Отдай туфлю, Золушка!

Королева подхватила юбки и важно прошествовала обратно, навстречу веселью и музыке. Мне ничего не оставалось делать, кроме как ждать, когда Его высочество чёрный принц как-там-его-по-имени тоже покинет место заговора.

Заморосил лёгкий дождик. Этого ещё не хватало!

На моё счастье из дверей выскочила парочка смеющихся девушек, а за ними – тройка подвыпивших кавалеров.

– Аха-хах! Я вся задохнулась! – журчала одна из девиц, пухленькая и коротенькая. – Невозможная жара!

– Ой, здесь дождь, – жеманно протянула длинная и тощая.

– Прохлада! Дождь! – обрадовалась толстушка.

Я снова оглянулась на Чертополоха, но того на террасе уже не было.

– Он испортит платье! И воротничок!

– Ах, ну и пусть, ну и пусть! Лей посильнее, дождик! – позитивная пышка вскинула ручки и закружилась под дождём. – Дождик! Дождик! Я люблю дождик!

Хохоча подхватила подругу и принялась скакать вокруг козликом.

– Отпусти, Элиза! Немедленно!

– Нет, Ноэми, нет! Кто у нас злой-сердитый-ворчливый? Это – Ноэми! А кого сейчас защекочет добрая Элиза до смерти? Конечно, злую-презлую Ноэми!

Я вышла из-за горгулий, с любопытством посмотрела на парочку, затем на их кавалеров.

Те глупо лупали глазами на дам и улыбались, растерянные. Бедняжки. Эта Элиза, по-видимому, вела себя не так, как подобало барышне, но в то же время… Мне кажется, им нравилось.

Стоп… Ноэми… Где-то я уже слышала это имя!

Я присмотрелась к нервически-тонкому лицу брюзги. Его словно кто-то схватил за лоб и подбородок и растянул. Что, впрочем, никак не отразилось на узких глазах.

А вот верхняя губа, как и у меня, была чуть вздёрнута вверх. Мне стало как-то не по себе. И я на всякий случай прошмыгнула мимо и вернулась в зал. Но ещё успела услышать визг Ноэми:

– Элис! Отпусти меня немедленно! Ещё только полночь, а мне уже домой хочется!

Полночь?

Я замерла. Так вот же он – мой шанс спасти Синди и от жадных лапок бабника, и от убийственного интереса его дядюшки. Полночь! Я бросилась бегом, ныряя между юбок дам, под локтями кавалеров, получая тычки и возмущённые возгласы.

Золушка и принц отыскались в каком-то дальнем углу. Она стояла, прислонившись к пилястре, и смотрела на парня влюблённым взглядом наивной дурочки, а он, не обращая ни на кого внимания, нависал над ней, опершись руками о стену по обе стороны от её головы. Действительно, странно до неприличия. Белоснежка права.

И что мне делать?

Я задумалась, а затем пнула ногой столик рядом с ними, на котором стояла изящная хрустальная горка с шампанским.