Отдай туфлю, Золушка!

Синди схватилась за горло руками и, глотая воздух раскрытыми губами, выпучила глаза, будто силясь кричать. А я обмерла от ужаса.

Потому что до сих пор я видела монстра только в профиль. И только его правую сторону…

А вот левая…

Её почти не было. Или вернее… ужасные шрамы, рубленные, рваные и те, что оставляют ожоги четвёртой степени, изуродовали половину лица почти полностью. Но я не знаю, что было ужаснее, это, или ярко-фиолетовый глаз, каким-то чудом оставшийся нетронутым. Даже чёрная бровь над ним сохранилась.

Чертополох презрительно скривил губы, тоже не пострадавшие с обеих сторон. Прищурился.

– Я не буду кричать, – хрипло пообещала я и облизнула пересохшие губы.

Он перевёл взгляд гетерохромных глаз на меня – один фиолетовый, другой чёрный – дёрнул бровью.

– Благодарю, – удостоил насмешливого ответа.

Синди замычала. Этот придурок что, лишил её дара речи? Но – как?

«Придурок» перевёл взгляд на Золушку. Полюбовался делом рук своих.

– Всё тайное рано или поздно становится явным, – заметил скучающим голосом.

– Ты, девочка, всерьёз решила, что можешь заполучить принца, подослав своего слугу, чтобы тот вас познакомил? Может, ты и права. Но напрасно выбрала именно этот день. В любой другой я не стал бы возражать, чтобы ты погрела Мариону постель. Но сегодня у меня на него другие планы.

– М! М-м, м-м-м! – ответила ему Золушка.

На огромных голубых глазах её выступили слёзы. Да ведь и правда, он её как-то обезмолвил!

– То есть, – прошептала я, – магия запрещена, но не для всех?

– Верно, – Чертополох снова обратил на меня своё внимание.

– Умный мальчик. Итак, крошка, – это уже снова Золушке, – что мне с тобой делать? Лишить памяти? Погрузить в столетний сон? Вышвырнуть за круг? Или просто – убить? Что посоветуешь?

– М! М-м! – Золушка умоляюще стиснула руки.

– Ты хороша, малышка, – заметил он, – но ты ошиблась. На меня это не действует.

Колдун наклонился к ней, сидящей прямо на полу кареты, взял её за тонкую шею и чуть стиснул. По щекам сестрёнки покатились крупные слёзы.

– Эй! – завопила я. – Руки убрал!

Я кинулась на монстра, но – один взмах руки – и застыла в неподвижности. Чёрт! Да он реально колдун!

– Что это? – Чертополох вдруг выпустил из длинных пальцев свою жертву и с любопытством взглянул на её грудь.

Вот же..!

Однако я ошиблась. Внимание мужчины притянулось вовсе не к женским прелестям. Он аккуратно отцепил от лифа Синди мою брошку-тыкву. Прицокнул. Снова заглянул в глаза Золушки своими жуткими глазищами.