Хозяйка Проклятой Лавки, или Драконам вход воспрещён!

Очень-очень жаль, что ты не нашёл время на разговор.

— Но ты ведь немного отдохнёшь и вернёшься в седло? — недовольно нахмурился он.

— Конечно, — без зазрения совести соврала я и предупреждающе шикнула на веселящуюся воительницу.

Шторм объявил короткий привал на пятнадцать минут. И я с радостью спрыгнула, а точнее упала с лошади прямо в его заботливо подставленные руки. На этот раз он себя контролировал и ни за что запрещённое меня не хватал. Либо моя затёкшая попа ничего не почувствовала. Банши снова смеялась, наблюдая, как я хромаю к линии леса, чтобы облагородить ближайшие кустики, а Шторм двинулся в противоположном направлении.

Постепенно в мышцы возвращалась подвижность, я даже отошла дальше, чем стоило, и с удивлением обнаружила небольшую речушку. Прикинув про себя, что время ещё есть, я присела на мягкую траву, чтобы умыть руки, лицо и шею от дорожной пыли. Хотела ещё и на назревающие мозоли побрызгать водички, но к берегу вышли знакомые мне служанки. Мы перекинулись парой приветственных фраз, но тут девушки бросили испуганные взгляды на противоположный берег.

Я тоже обернулась и, признаться, потеряла дар речи, потому что из-за кустов вышел огромный бурый медведь…

Девушки завизжали и бросились к дороге, я тоже рванула за ними, но уставшие от непривычной нагрузки ноги меня подвели. Я споткнулась и распласталась на траве, завыв от прострелившей щиколотку боли. А стоило приподняться, как макушка наткнулась на что-то мягкое. Волосы взъерошило горячее дыхание зверя. Так страшно мне не было никогда в жизни.

Я замерла, гадая про себя, что делать, и даже мысленно приготовилась к боли. Но тут щеки коснулся мягкий влажный язык. Медведь тихо проревел и подтолкнул меня носом в плечо. И страхи как-то в раз развеялись. Я перевернулась на спину и посмотрела в карие глаза зверя. Он не пытался напасть, а смотрел… с любопытством. А потом вновь лизнул моё лицо и указал мордой куда-то в сторону. Я повернула голову и увидела, как к нам бегут двое медвежат.

— Ты, значит, мамочка, понятно, — пробормотала я, садясь на траве, и охнула, когда медвежата налетели на меня на полном ходу.

Они начали смешно рычать и бодаться, словно щенки, пока мама на них строго не проревела, требуя следовать за ней. Медведица снова лизнула меня в щеку и ушла, уводя детей за собой. А я растерянно помахала им ручкой.

За спиной послышался шелест травы. К берегу выбежали воины с мечами в руках, возглавляемые Блэйквудом. Похоже, рванули на подмогу, когда услышали вопли девушек.