Невеста Черного Герцога, или Попала в драконий переплет!

А как поля убирали, так вирошку в дом переносили. Ох и вонючая пакость, но полезная. Мантикоры порой по улице ходили, искали, чем поживиться.

- А если не будет вирошки?

- Бывало и такое,- Шайла пожала плечами,- соседняя деревня так и вымерла. Кто-то к нам пришел, до наших полей добраться успел, а кто-то на корм мантикорам пошел. Маги-то крови из них нацедят да отпускают животину. Оно ж если их всех убить, то откуда потом ингредиенты брать?

- А после потери крови мантикоры идут на промысел.

- Ага,- кивнула Шайла,- жаль только не на рыбный!

Мне же ясно вспомнилось, что через лес я пробиралась, как в бреду.

И молилась об одном и том же – чтобы кто-нибудь или что-нибудь оборонило меня от местного зверья. Правда, мне и в голову не пришло бояться чего-то, м-м-м, настолько волшебного. Больше думалось о медведях или волках.

- Ой, а это снежный мраз!

- Кто?

- Мраз, от слова «мороз»,- без особой уверенности уточнила Шайла. – На них зимой мантикоры охотятся, так они из-под хвоста такую струю выдают, что лучше всякой вирошки мантиков отвращает! У нас охотники сначала ловили мразов, а потом шли в лес за зайцами.

Шайла щелкнула мелкого зверька по кончику носа и честно добавила:

- А потом по следам охотников приходили мантикоры. Мне так нравится жить в доме герцога!

- Мне тоже,- честно сказала я.

Через минуту, едва мы успели подойти к следующему экспонату, раздался громкий смех малышки Лииры.

«Ага, значит герцог нашел правильные слова!».

- Не будем им мешать,- шепнула я и поманила Шайлу в сторону.

Оставив парадную часть парка, мы оказались у черного хода. На снегу темнело несколько семян – просыпалось из мешков, что проносили на кухню. Над этими зернышками дралась целая птичья стая – серокрылые и синегрудые пташки задорно пищали и хлопали крохотными крылышками.

- Неугомонные,- улыбнулась Шайла,- мы их кормим по чуть-чуть. Пока не улетят. На лето они всегда пропадают куда-то!

«Про перелетных птиц я знаю, но… Они разве не на зиму должны улетать?!», оторопела я.

Но уточнять не стала, просто пожала плечами и посетовала, что нет еще пары горстей семян.

- Сейчас на кухню лучше не заходить,- поежилась Шайла,- живо работы найдут!

Посмеявшись, я посмотрела на парковую ограду. С этой стороны она была совсем близко и…

- А что это? – я показала на яркую карету, украшенную иллюзиями розовых и голубых облачков.

- Мороженое,- ахнула Шайла. – А на кухне врали, что не разрешит никто продажной телеге в Чистый район заезжать.