Спящие земли

Что я там говорила, жуткий лес? Беру свои слова обратно, он не жуткий, он кошмарный. Одновременно я услышала множество звуков – чавканье, шорохи, гудение, треск. Лес рос не останавливаясь. Но жизнь его была недолговечной – я слышала скрипы растущих лиан, похожие на стоны. Лес умирал, возрождаясь через мгновение. Даже эта гнилая поросль, вызывающая инстинктивное неприятие, не могла существовать на обозленной земле. Мгновением позже я заметила то, что заставило меня забыть обо всём и ужаснуться: корни леса окутывали множество человеческих костей.

- Почему? Откуда эти кости? – голос дрожал.

Эйрик отнял руки от моей головы, и ко мне возвратилось обычное зрение.

- Люди забредшие сюда случайно. Лес постоянно разрастается, его не берет ничто. Мы пытались жечь и рубить, но тщетно. Люди, которых лес смог околдовать, пропали бесследно. Видишь вон тот зеленоватый туман? – Эйрик указал пальцем на плотное облачко, виднеющееся между деревьев. – С наступлением ночи, он окутывает все пространство. Есть основания полагать, что он усыпляет людей, и они умирают во сне.

Я недоверчиво на него воззрилась:

- Откуда ты знаешь?

Эйрик вздохнул. Его явно тяготила необходимость говорить со мной:

- Не думаешь ли ты, что никто не отправлял сюда разведку?

- Мне сказали, что из проклятых земель никто не возвращался.

- Нам успели послать весточку. Через портал. Все очень сложно. Порталом нельзя воспользоваться каждый день для переноса, но есть специальные артефакты, которые можно передавать каждые сутки.

Разведка должна была давать отчет каждый вечер и утро. Первый вечер они были живы. Утром на связь никто не вышел. Они говорили про странный туман, нездоровые испарения от земли. Задача у отряда была простой – прожить ночь и день, не отходя от портала. Увы… мы до сих пор не знаем их судьбы.

- Как давно это произошло? – зачем-то спросила я.

- Пять лет назад. – Эйрик бросил взгляд на недружелюбную чащобу. – Нам нужно торопиться. Я думаю, теперь ты понимаешь, этот лес вполне живой.

Я вздрогнула. Да, те видения, что были продемонстрированы принцем, не внушали оптимизма. Мерзкие побеги, что-то ищущие на земле, слепые, алчущие свежей плоти. Всё-таки я угодила в ужастик.

Непроизвольно ускорила шаг. Хотелось покинуть враждебное место незамедлительно.

Под сенью деревьев царил вечный полумрак. Солнцу совершенно невозможно пробиться сквозь плотно сомкнутые кроны старых деревьев. Раньше я не задумывалась, как много солнце значит для человека.