Спящие земли

Зачем вам понадобилась моя спутница?

Старуха сложила руки на оборванное сероватое платье:

- Жить здесь тоскливо, - произнесла она. – Особенно таким, как я, каждый день испытывающим муки старого тела. Мы будем здесь, а она всё равно пропадет… так почему бы не использовать.

Принц угрожающе свел брови.

Старуха махнула рукой:

-Ой, ой, страшно. Понадобилась мне её кровушка, только и всего. Ну, взяла бы немного, какая беда в том? Живая бы ушла девица твоя. Колени болят, нет сил терпеть. Колдовства темного немного, крови и бегала бы я как новая…

- Кровью суставы не лечат, – заявил принц, придавая лицу каменную непроницаемость.

– Зря ты пытаешься меня обмануть.

Старуха злобно на него уставилась, затем принюхалась, потянувшись к принцу через качающийся стол. Отпрянула.

- Расскажу. Но всё не могу, сам поймешь.

Она закашлялась, упала на пол и схватила себя за горло, словно пыталась пальцами оторвать нечто, что не давало ей набрать воздух. Когда старуха начала синеть, я попыталась кинуться ей на помощь, но принц лишь оттолкнул меня, не давая подойти.

Через некоторое время старуха снова обрела возможность дышать. Она села на пол и подвывая, качалась.

- Муж мой, - просипела она. – Каждый день умирает. Лежачий он. Хоть и надоел мне, да попортил жизнь, а всё ж родной. Опостылело мне смотреть, как помирает, как стонет. Я как поднесу кровушки, так ему полегче становится. Плохой совсем он, кровь гнилая у него.

Принц подошел к занавескам и отодвинул полотно. В образовавшемся зазоре я увидела часть кровати с лежащим на нем человеком.

В нос мне ударила новая волна зловония.

- Твой муж не стар, - произнес принц. – С пеленок женаты?

Старуха фыркнула.

- Почему здесь не действуют формулы вызова духов?

- Место глухое. Что твоим духам тут делать. Вот и не идут.

Как в воронке живем – все, что надо сюда попадает, а обратно уж не воротится.

Старуха, кряхтя села на стул.

- Крепость вокруг, она не настоящая?

- Все тебе скажи, поднеси. Ты же сам щупал столы, да одежду; ходил руками стены наглаживал.

Так скажи мне, настоящее или нет?

- Настоящее. Но не может быть настоящим.

- Может, не может…а когда хлеб ел не сомневался.

- Как вас зовут? – зачем-то спросила я.

- Алисия, - буркнула старуха. – Хоть кто-то сподобился разузнать.

- Почему вы напали на меня, когда мы встретились в коридоре в первый раз?

- А потому что ходишь тут, вырядилась, смотреть на тебя не могу, бесстыдница! – рявкнула старуха.

Я отшатнулась, кто знает, вдруг кинется и сожрет.