Спящие земли

Конечно, существовала вероятность, что порошок всё-таки перестал действовать или принц что-то перепутал, и мы занимались бесполезными действиями, доводя до смеха слуг своими ужимками.

Поскольку я так и не придумала, каким образом проверить всех обитателей крепости, то я здраво рассудила, что если я сближусь с ними, подходящий способ обязательно найдется. Конечно, можно явиться на кухню и обсыпать всех порошком с бешеным криком: «я фея!», но как после подобной выходки продолжать какое-либо общение и смотреть в глаза? То-то же.

Поэтому я нашла в гардеробе платье, выглядящее более скромным на фоне остальных нарядов, заплела волосы в косу (не особо внушительную) и отправилась на кухню, придав лицу смиренное благочестивое выражение.

На кухне кипела работа. На сей раз здесь не выпекали хлеба, хотя печи еще дышали жаром. Печное тепло я почувствовала еще у входа. Три поварихи сидели у неглубокой ванны и скоблили щетками сковороды и кастрюли закопченные на огне.

Мальчик сидел на низкой скамейке у печи и с аппетитом уплетал свежую булочку, крепко держа оную огрубевшими от работы руками. Одноногий мужчина так и сидел рядом. У меня возникло невольное ощущение, что с моего прошлого посещения кухни, работники и не покидали помещения. Нет, одной работницы недоставало – Ханны, женщины, что приносила мне еду.

- Приветствую вас! – произнесла я, дружелюбно улыбаясь. По крайней мере, я надеялась, что дружелюбно.

Неожиданно для меня работники вскочили со своих мест и поклонились, введя меня в замешательство.

- Приветствуем, атри! – произнесла самая старшая женщина, вытирая руки посеревшим от стирок полотенцем. – Ханна принесла вам ваш завтрак? Вам что-то не понравилось?

- Нет, всё замечательно, - поспешила уверить я. – Наоборот.

Люди на кухне немного расслабились, из поз ушла напряженность, но в глазах я видела непонимание: что же тогда понадобилось странной девице на кухне, которую обычно не посещают особы, подобные мне?

- Мне очень понравилось печенье, - скороговоркой произнесла я, выдумывая на ходу.

– Хотела бы узнать рецепт. А если бы вы показали мне, как его делать, я была бы счастлива.

Одна из женщин уронила медный тазик. Посудина вошла в мутную воду с громким плеском, обдав работниц брызгами.

- Но, атри! Так не принято… да печи почти погасли. Пока мы справимся с посудой, жара уже не останется.