Спящие земли

Женщины достали масло, яйца, какие-то незнакомые мне орехи. Марта проверила угли в загнете - на печенье жара должно было хватить.

Наконец мы приступили к стряпне. Я внимательно смотрела, как женщины замешивают тесто. Вернее, замешивала Лиззи, а Фрида и Марта рассказывали секреты вкусного печенья и вспоминали о своих неудачах на кухне. Я слушала изображая внимательность. Украдкой успевала наблюдать за Кнутом, сидящим на лавке у печи. Мальчишка обладал живой подвижной мимикой. Ни одна эмоция не оставалась скрытой.

На какой-то момент я забыла, где нахожусь и почувствовала себя почти счастливой. Мне было приятно находиться в обществе обитателей кухни. Я наслаждалась их разговорами, простотой, тем, как быстро они приняли меня, перестав стесняться.

Мысли о колдовском порошке испортили все настроение. Но я понимала, что нужно действовать.

К концу лепки печенья я под предлогом разных действий и вопросов проверила трех женщин. Когда румяное печенье вынули из печи, я поднесла горячую фигурку в форме забавной рыбки Кнуту.

Когда пришло время уходить, я сердечно поблагодарила всех за участие и покинула кухню. За порогом улыбка слетела с моих губ.

Я собиралась пройти через зал со штандартами, но заметила в нем Ханну и Тамару. Поняв, что в зале идет какой-то важный разговор, я спряталась в темном коридоре, ведущем в кухню и подвал.

- Ты ведешь себя вызывающе, - произнес глубокий голос, принадлежащий Тамаре.

Конец фразы я не расслышала.

Второй голос, принадлежащий Ханне, произнес:

- Я устала, госпожа. Пусть это закончится, хотя бы так.

Послышались шаги, приближающиеся к моему убежищу. Пришлось покинуть убежище, чтобы не быть застигнутой за постыдным подслушиванием. Я сделала вид, что только вышла из кухни, отряхнула с юбки остатки муки.

Ханна поклонилась, проскользнула мимо меня и исчезла в коридоре.

Тамара стояла у стола, сложив руки в замок на животе, прямая и гордая.

Я сдержанно её поприветствовала. Управляющая улыбнулась уголками губ.

- Я вижу, Вы, атри, изучаете ваши новые владения. Должно быть, крепость кажется вам захолустьем после столицы?

- Отнюдь. Очень интересное место с множеством загадок.

Тамара помрачнела и посмотрела в узкую бойницу с цветным витражом, изображающим человека скачущего верхом на коне.