Кошачий переполох, или снова сюрприз

Наконец, пройдя через череду величественных колонн и залов с массивными золочёными дверями, магистр подошёл к цели: огромному помещению с высоким потолком, богатой росписью на стенах, и стоящим на возвышении королевским троном, на котором занимало своё законное место Его Королевское Величество, вокруг которого толпились многочисленные сановники и особо приближенные лица.

- Магистр Дарес и его племянник герцог Элендвилль!     

На секунду в зале воцарилась тишина: гости с любопытством рассматривали юного герцога.

Особый интерес представленный получил у особ противоположного пола, которые рассматривали юношу как потенциального жениха для своих дочерей, сестёр и прочих незамужних родственниц.     

Король благосклонно улыбнулся и сделал знак Даресу подойти ближе.

- Так-так-так... Я смотрю, юноша, вы даром времени не теряете и выглядите намного лучше, чем при нашей первой встрече.

- Спасибо, Ваше Величество, это всё благодаря вам! - поклонившись, ответил Николас, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

- Магистр, я рад таким подданным, но мне кажется, что вы мне должны были ещё кое-кого представить, или я ошибаюсь?

- О, Ваше Величество! Вы никогда не ошибаетесь, и я лишь смиренно прошу простить мне мою самонадеянность.

- И в чём же она проявилась?

- Я решил, что представлять сразу двух своих воспитанников будет слишком непочтительно с моей стороны, и хотел дать время другим господам приветствовать вас.

А уж потом, с вашего высочайшего соизволения, представить и вторую мою протеже.

- Ну вы и хитрец, Дарес! - рассмеялся король. - Такую создать интригу! Да теперь все гости только и будут ждать, пока вы приведёте сюда свою очаровательную, я нисколько в том не сомневаюсь, гостью.     

Николас удивлённо смотрел на Дареса, он совершенно не мог понять о какой протеже может идти речь. Ну, вернее, он догадывался, но... 

Гости тоже с интересом прислушивались к разговору.

Теперь оживилась мужская половина зала.

- Не томите нас, господин придворный магистр! Ведите вашу очаровательную графиню и позвольте гостям по достоинству оценить её.

- Слушаюсь, Ваше Величество, - с поклоном произнёс Дарес и отправился за королевской гостьей.     

Я чутко прислушивалась к происходящему за стенами комнаты, и поэтому раздавшиеся у двери шаги для меня не стали неожиданностью.