Кошачий переполох, или снова сюрприз

Вошёл магистр, поправил мантию и произнёс:

- Графиня Валльская, Его Величество просит вас явиться на праздничный приём в большой королевский зал!

- Дарес, с вами всё в порядке?

- Со мной - да, а вот на твоё лицо стоило бы посмотреть! - рассмеялся магистр.

- Я вас совсем не узнаю, магистр. Что-то уж слишком часто вы стали улыбаться.

- Как же мне не улыбаться, когда жизнь полна таких замечательных сюрпризов! Идёмте, дорогая, король нас ждёт.

Сюрприз... сюрприз... Сколько же мне их припасла ещё моя человеческо-кошачья жизнь?

- Я так волнуюсь, что боюсь не смогу и слова сказать.

- Не переживай, вот лучше выпей, - Дарес протянул мне неизвестно откуда взявшийся бокал с янтарной жидкостью.

Я вопросительно посмотрела на магистра.

- Ну, я же всё-таки маг. А в бокале - вино для поднятия настроения, - ответил он сразу на два моих невысказанных вопроса.     

Я залпом выпила содержимое бокала и решительно вложила ладонь в протянутую руку магистра. Что ж, ещё раз: здравствуй, новая жизнь, я иду к тебе!

- Графиня Таисия Валльская! - уверенно произнёс Дарес, подведя меня к королевскому трону.

Монарх с интересом оглядел моё лицо, фигуру, платье; увиденное его, видимо, удовлетворило, потому как через минуту он произнёс:

- Добро пожаловать, дорогая графиня, к нашему скромному двору, - а затем добавил, обращаясь уже к Даресу: - Я знал, что она очаровательна.     

Я смущённо потупила глаза и пробормотала нечто подходящее случаю. В зале снова загомонили, явно обсуждая мои достоинства и недостатки.

Магистр взял меня под руку и увлёк в дальний угол залы, чтобы сказать несколько слов, но он забыл, что один очень любознательный юноша тоже присутствует на балу.

- Магистр Дарес! Как это понимать? Что она здесь делает? И почему все говорят о ней, как о вашей протеже? - шквал вопросов, обрушившийся на магистра, не собирался иссякать, и Дарес предупреждающе поднял руку, призывая племянника к молчанию.

- Молодой человек, вы не дома! Поэтому попрошу убавить громкость вашего голоса, а то на нас уже люди оборачиваются.

На этом магистр повернулся к Николасу спиной, давая понять, что разговор окончен. Юноша ещё немного постоял рядом, затем решительно направился прочь, не забыв прихватить по пути бокал вина.

- Ну вот, теперь напьётся, - огорчённо заметила я.