Кошачий переполох, или снова сюрприз

- Дорогая? Дорогая?! Да что вы себе позволяете?

- А как мне ещё называть свою невесту? - удивился Ник.

- Невесту? Вы в своём уме?

- Да, в своём, а вот вам бы рекомендовал вести себя потише, а то люди уже прислушиваются к нашему разговору, а мне не хотелось бы раньше времени, чтобы эта новость достигла посторонних ушей.

- Но о чём вы толкуете, я не понимаю! - раздражённо прошипела Эстел.

- Я пытаюсь сказать вам о том, что король приказал мне жениться на вас, дорогая леди! - произнёс Ник с издевательским поклоном.

- Что? Что ты сказал? - переспросила леди Карегейл, вмиг забыв свои великосветские замашки.

- Я сказал, что Его Величество просил обсудить с вами день нашей помолвки.

- Этого не может быть!

- Поверьте, я тоже не горю желанием жениться, поэтому и разговариваю сейчас с вами.

- Мои родители не допустят этого, - уже неуверенно добавила Эстел.

- Пойдут против воли короля? И как вы себе это представляете?

- Нет... Это не может быть правдой... Это глупый розыгрыш!

- Поверьте мне, Эстел, как бы и я хотел, чтобы всё это оказалось шуткой, но.

- Что же нам делать? - затравленно спросила девушка. 

Вся её спесь и превосходство сразу пропали, стоило ей осознать глубину обрушившегося на неё несчастья. Она ведь уже видела себя не просто фавориткой, а втайне мечтала о короне.

- Не знаю, но что-то делать нужно . Король дал пару дней на то, чтобы провести помолвку.

- Но это невозможно! Даже если бы я согласилась выйти замуж, то мне не хватило бы времени на приготовления.

- А вот это уже дельная мысль! Если не хочешь быть моей невестой, то тяни время, сколько сможешь. Мой дядя постарается нам помочь, но и твоя семья должна делать всё возможное, чтобы не допустить этот брак, - забыв о всяких манерах, сказал Ник.

- Да, я согласна. Но как же теперь быть? - спросила Эстел, нервно теребя веер.

- Будем изображать влюблённых, чтобы король ничего не заподозрил, а тем временем придумывать разные отсрочки. Согласна?

- О, ужас! Что обо мне подумают?

- Хотя ты всё ещё можешь стать моей женой, - сладенько протянул Ник, подмигнув.

- Ни за что! - возмутилась Эстел.

- Ну и славно! - рассмеялся Ник. - А теперь пойдём радовать твоих подруг.

- Да уж, они теперь вовсю повеселятся, - прошипела Эстел, - но ничего, я ещё посмотрю, кто выиграет...    

Леди Карегейл гордо выпрямила спину, уверенно взяла Николаса под руку и, улыбаясь налево и направо, прошествовала со своим спутником к оставленным подругам.