Наследница империи. На крыльях мечты

- О, и даже по имени обратилась, - продолжала насмехаться тётка.

- В детстве я всегда называла тебя так. Или ты об этом уже забыла? И чуть ли ни боготворила, - оскалилась я, сжав кулаки, чтобы скрыть разгорающееся свечение в ладонях, - пока ты не стала заносчивой стервой, какой и продолжаешь быть по сей день. Высокомерная, глядящая на всех так, будто вокруг тебя не люди, а грязь из-под ногтей… Не зря отец запретил с тобой общаться.

- Отец, отец… - перебила она меня, повысив голос. - Твой отец тиран и самодур. Раскрой глаза. Ты не задумывалась о том, почему я всё ещё не замужем? Вряд ли. Так вот, я не замужем, чтобы не наплодить, как выразился твой ненаглядный родитель, наследников, способных покуситься на его власть.

- Не наговаривай, - я уже почти кричала. - Тебя с твоим характером просто не способен вытерпеть ни один мужчина. И дело вовсе не в отце.

- Мирида, повзрослей, наконец, - с вселенской усталостью в голосе, прошептала тётушка. - Выглядывай хотя бы иногда в реальный мир из своего вымышленного.

- Ты не ответила на мой вопрос, - уже спокойнее произнесла я.

- Под крылышко - это не метафора: тебя отдают драконам.

Что? Это же шутка? Злая шутка, в духе разлюбезной тётушки. Вот только привычного ехидства на красивом холёном лице не было ни капли.

Дыхание перехватило, а сердце забилось быстрее, стуча изнутри по рёбрам так, что заболело в груди.

- Как драконам? - выдохнула вмиг осипшим голосом. - А как же принц Руэл, о браке с котором мне твердили чуть ли ни с рождения? Отец не мог со мной так поступить!

- Не мог, но поступил, - грустно усмехнулась она. - Драконы оказались более выгодными союзниками, так что договор с ними будет скреплён за твой счёт.

- И когда мне об этом собирались сообщить?

В душе царило смятение. Я всегда знала, что мне уготован политический брак, но одно дело выходить замуж за того, кого знаешь всю жизнь, как Руэл… И совсем другое - за крылатого ящера, зубастого монстра, не знающего, что такое сострадание. Не зря про их братию говорят, будто они безжалостны и холодны, как лёд на горных вершинах Северных отрогов. Брак с таким - это последнее, чего бы мне хотелось в жизни.

- Как раз сейчас я и хотел с тобой об этом поговорить, - в дверях стоял отец, а за его спиной, потупив взгляд, переминалась с ноги на ногу нянюшка. - Но Сирин опередила, взяв мою миссию на себя, чтобы настроить против моего решения. Не так ли, сестра?

Отец был зол. Вернее, пребывал в ярости, судя по сжатым кулакам и ходящим на скулах желвакам.