Ветер с запада

А те, что были у него на лбу, стали заметно глубже. Но тёплые янтарные глаза смотрели с былой остротой.

Со стороны города донёсся шум. В порту показались королевские гвардейцы и принялись расталкивать зевак в стороны, освобождая дорогу для золотого экипажа с волчьим гербом. Следом за ним ехал куда менее приметный чёрный экипаж без знаков отличия.

- Только этого не хватало! – Ноэль прикрыл лицо ладонью.

- А на что ты рассчитывал? – недоумевал Финист.

Тот безнадёжно махнул рукой и убрался подальше от фальшборта, моля, чтобы корабль застрял, и они не сходили на берег как можно дольше.

Остальные моряки радовались, махали руками и кричали приветствия встречающим. Герде тоже не терпелось обнять друзей, но Финист взял её под руку.

- Как хорошо ты вписался в высшее общество. Словно родился… принцем, - шепнула она ему на ухо.

- Делаю то, что приходится. Только не думай, что мне нравится притворяться, - спокойно ответил Финист.

Нет, с ним определённо что-то не так. Герда уже давно научилась чувствовать, когда он темнил.

К тому же, в искусстве вранья несмотря на свою изворотливость он уступал Николасу. Узнать бы, что его гложет. Он обнаружил предателя? Или знает что-то жуткое, поэтому так пристально следит за друзьями?

Кареты замерли у причала. Пажи открыли позолоченную дверь и помогли спуститься зрелому господину в пурпурной мантии и с пышным париком на голове.

- Король Орлен? – спросила Герда у Финиста.

- Он самый.

Из чёрной кареты спустился сухой, но ещё крепкий, прямой, как жердь старик с цепким взглядом тёмных глаз.

Седые волосы подстрижены коротко и идеально ровно, лицо гладко выбрито. Чёрный костюм застёгнут на все пуговицы. Правой рукой старик опирался на изящную трость с серебряным набалдашником. С большого расстояния разглядеть его форму не получалось. Щурясь подслеповато, старик принялся рыскать взглядом по палубе.

- Дед Ноэля?

- Угу.

Загрохотал, опускаясь, трап. Финист бросил встревоженный взгляд на Ноэля. Тот обречённо шагал к ним, пряча своё недовольство. Мунин умастился на его плече, поддерживая суровым взглядом.

Первыми по трапу спустились двое матросов, чтобы проверить его прочность и закрепить на причале. Король прошествовал к кораблю. Когда подали сигнал, на к нему спустился Ноэль и присел в низком поклоне.

- Польщён оказанной мне честью, - поцеловал он перстень на руке короля Орлена.

- О, давайте опустим формальности, ведь мы почти родственники, - радушно улыбался Орлен.

Похоже, Ноэль с удовольствием сохранил бы дистанцию.