Ветер с запада

Финист подтолкнул Герду к трапу. Она спустилась на пирс второй, Финист – сразу за ней.

- Нам хотелось первыми поздравить вас с успехом. А эта очаровательная особа, должно быть, и есть вдова лорда Комри?

Король заглянул Ноэлю через плечо, высматривая Герду с неподдельным интересом, будто она была диковинной зверушкой. Ноэль посторонился, и Герда изобразила книксен.

- Позвольте представить, госпожа Герда Комри, король Норикии Орлен XII, - объявил Ноэль, и только тогда она подняла голову.

Непривычно было называться родовым именем Николаса. Правильно. Лучше не напоминать норикийцам о её родстве с Белым Палачом.

- Вижу, вы в трауре, - обратился напрямую к ней Орлен. – Не переживайте, мы поможем вам вернуть трон и подыщем подходящую партию.

Герда метнула непонимающий взгляд в Ноэля.

- Вы, должно быть, устали с дороги. Мы с удовольствием примем вас в своём дворце. Вам уже подготовили покои.

- Я не думаю… - начало было Ноэль, но король его перебил.

- А вас мы хотели бы видеть у себя на приёме вместе с рассказом обо всех чудесах Гундигарда. Наша кузина Вероника жаждет познакомиться с вами. Она не замужем, и вы могли бы составить ей хорошую партию.

- Прошу дать нам время. Столь серьёзные вопросы не следует решать на причале, - Ноэль побледнел, с трудом удерживая себя в руках.

Постукивая тростью по мостовой, к ним подошёл Жерард.

- Со всем уважением, Ваше Величество, но им всем лучше отправиться в штаб.

Ждан пихнул Вожыка в спину, и тот неуклюже всучил ей охапку колючих белых роз. Герда послала ему подбадривающую улыбку.

- Зачем волосы состриг?

- Не состриг, а спалил, - пробубнил тот себе под нос, краснея до кончиков оттопыренных ушей, и поспешил спрятаться за Жданом от всеобщего внимания.

Тот покачала головой и поспешил обнять Герду.

- Вы, как всегда правы, мастер Пареда, - кивнул Орлен. Похоже, он и слова против Жерарда сказать не смеет. И кто здесь король на самом деле? – Буду ждать вас через три дня на приёме. Не забудьте подготовить рассказ обо всех ваших путешествиях.

- Я не лорд Комри и красиво рассказывать не умею. Да и не видели мы даже половину тех чудес, что видел он.