Ветер с запада

- Спасибо!

Ноэль спрятал карту за пазуху и на прощание бросил казённое:

- Увидимся!

До утра нужно разузнать последние новости и обстановку, чтобы понять, как избежать напророченной картами катастрофы, виновником которой несомненно был жрец.

***

Первые лучи солнца выглядывали из-за гор на востоке, но двор Компании продолжали наводнять серые сумерки. Ноэль примчался к воротам на лошади, разбудив стражников стуком кованных копыт по брусчатке. Они сонно потирали глаза, недовольно хмурились, но всё же тянули ворот, чтобы открыть, обитые железными шипами створки.

Ноэль оставил лошадь в конюшне и поспешил в главный корпус. Дед – жаворонок. Даже в преклонном возрасте он вставал на заре, делал зарядку и составлять план на день. Именно в это время можно было застать его одного и поговорить без опаски, что кто-то узнает об их дрязгах и нависшей катастрофе.

Штаб ещё спал. Только следившие за порядком дежурные на каждом этаже вполглаза наблюдали за происходящим. Вооружённые короткими мечами охранники стояли только возле кабинета вождя.

Заметив Ноэля, они склонили головы в почтительном кивке.

Ноэль постучал:

- Можно?

- Входи, раз пришёл, - донёсся из-за двери скрипучий старческий голос.

Ноэль проскользнул внутрь и замер на пороге. Одетый в строгий тёмно-коричневый костюм, дед сидел за столом и скрипел пером по листу бумаги.

- Чего так рано? Мог бы выспаться с дороги, - он поднял взгляд на Ноэля.

- Я не ложился. Узнавал последние новости, - решил сразу перейти к делу Ноэль. – Зачем ты собираешь здесь всех офицеров? Зачем отзываешь Сумеречников с границ? Белый Палач уже доставил в Эскендерию своего «Пресветлого».

Лучезарные готовят нападение под его знамёнами. Близ Ланжу видели их передовые отряды. Пограничные отряды неодарённых не удержат их. А ччитывая настроения в южной провинции, без нашего влияния она может переметнуться на сторону врага.

- Что поделать? Для больших свершений требуются жертвы, - парировал дед.

Ноэль передёрнул плечами от дурного предчувствия и приложил ладонь к спрятанной на груди карте.

- Это не жертвы, а самоубийство. Ты надеешься отсидеться за стенами штаба? Забыл, что случилось в Эскендерии? Она была укреплена куда сильнее нас!

- Эскендерия пала, когда там не осталось защитников, а до этого выдержала тридцать лет блокады. К тому же рядом Дюарль. Королевские войска не дадут нас в обиду.

- Если на город не нападут с моря.

- Так твои новые союзники обещали закрыть воды для пособников Мрака.

Ноэль заскрежетал зубами.