Ветер с запада

И чтобы демоны разбегались в стороны при одном взгляде на край моего плаща. Но дед не выпускал меня из штаба. И всё, что мне оставалось – это двигать фигуры по шахматной доске в гордом одиночестве.

- Мне так жаль, - Герда несмело провела пальцем по его жёсткой, натренированный ладони.

Лицо Ноэля слегка потеплело.

- Ничего страшного. Мне удалось уговорить деда открыть армейский корпус. Там я учу новобранцев сражаться и ходить строем. Вначале все смотрели на меня свысока, бросали мне вызовы… Благо, победить меня в поединках мог разве что Николас, но он никогда не делал этого прилюдно.

Ноэль сглотнул и отвёл взгляд. Герда хоть и не могла его читать сквозь ветроплав, но чувствовала, что его терзает не меньшая скорбь, чем её. Точно так же неумело он пытался ото всех её прятать, хотя всё вокруг: запах водорослей и топлёного воска, плеск волн и крики чаек, солёные капли на лице и запах крови от разбитых рук, - напоминал о нём.

Ноэль нацепил на лицо дежурную улыбку.

- Со временем ко мне все привыкли. Даже мой вечный соперник Жюльбер принял мою сторону.

Если что-то не получается, поможет только упорство и труд.

- Но что, если у меня нет к этому таланта? – усомнилась в себе Герда.

- Опять приплыли! –возмутился Финист. – На это таланта не нужно. Не нужно даже набирать авторитет в чужих глазах, как приходилось Ноэлю. Достаточно собрать волю в кулак и проявить настойчивость.

– До войны в орден набирали только тех, чьи способности дотягивали хотя бы до второго уровня. Им приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы выбиться хотя бы на невысокие должности, - тихий вкрадчивый голос Ноэля успокаивал и заглушал негодование Финиста.

- Когда началась война и Сумеречников перестало хватать, Утренний Всадник уговорил Совет на добровольной основе принимать и тех, кто едва получал третий уровень. Жалованье даже у рядовых Сумеречников было значительно выше, чем могли заработать неодарённые, даже если были удачливыми купцами. Желающих было хоть отбавляй. Но при столкновении с ордами демонов они погибали несравнимо быстрее, чем истинные одарённые, вроде твоего деда.

- Бабушка Лайсве писала об этом, - кивнула Герда. – Но она не забывала добавить, что смерть на войне – дело случая.

- Мой дед по отцу хотя и обладал редким истинным даром, но всё же погиб, как только его назначили командовать звеном. После этого лорд Комри взял моего отца на воспитание и растил вместе со своими детьми. А о самом лорде Комри твоя бабушка что-нибудь писала?

- Конечно.