Ветер с запада

- Разве у тебя есть полномочия говорить за небеса и, тем паче, за гнусных Сумерешников, которые выпили крови моего народа куда больше, чем Мрак, которым вы нас пугаете? – не поверил ему Дандо.

Его свита была настолько хорошо вышколена, что не перебивала, не лезла с советами и если и сомневалась в его решениях, то делала это за дверями собственных кухонь. Как ни странно, это весьма и весьма упрощало переговоры.

Финист вынул из-за пазухи перо и вложил его в ладони Дандо. Тот в задумчивости повертел его в руках.

- Мы поняли свои ошибки и хотим их исправить. Мы готовы договариваться и идти на уступки. Пойдите и вы навстречу нам. Рискую тут только я, а вы в любом случае ничего не потеряете. А может, излечитесь от болезни, которая причиняет вам и вашим подданным столько неудобств.

- А почему разлюбезный Солнечный сокол посылает к нам девиц? – Дандо помахал перед ним пером. – Неужто надеется, что к ним мы будем более благосклонны, чем к нему самому? От одной мы уже избавились. Следовало бы понять, что договариваться мы не настроены.

Но небесные ведь не привыкли проигрывать?

- Ваш ответ – категоричное «нет»? – стоял на своём Финист.

В переговорах нельзя показывать слабость в отличие от битв, где всё решает удача.

- А что, если «да»? Если ты отправишься за лекарством, то твоя смерть будет куда мучительней, чем всё, на что способны мои псы. Неужели ты настолько бесстрашна, лисичка? Бросай дурное. Твоему пушистому хвостику найдётся лучшее применение, чем быть на побегушках у небес.

- Позвольте, Ваше Величество, - подал голос пёс, что до этого скрывался в тени за спинкой трона.

Финист не совладал с собой и оскалился. Наглец вышел на свет: он оказался выше стройнее других псов, с утончённой вытянутой белой мордой и кудрявыми вислыми ушами цвета крови. Холодные голубые глаза пристально изучали Финиста. Голос и даже запах навевал воспоминания, от которых по спине бежали мурашки.

- Это не женщина и даже не лис, - замер пёс рядом с ним и протянул руку к его маске.

Финист стукнул его по ладони и отпихнул от себя. Пёс ничуть не смутился, словно такое обращение было для него привычным, привычным для них обоих. – Откуда у тебя эта маска? Ограбил мастерскую брата? Не думал, что в ней ещё что-то сохранилось.

Финист недоумённо сощурился. Он, и правда, не понимает, что это свежая работа Николаса? Герда говорила, что он напрочь забыл про их совместное путешествие. Однако, дело не в потере памяти, а в избирательной слепоте.