Воин Забвения

Затем должен был пройти через стоящую неподалёку от Южного тракта Пастерну, но там его так и не дождались. Сиречь пропал он не доезжая всего-то сто вёрст до Лерги.

- Местные навстречу выезжали? - после раздумий взглянул Хальвдан на Кирилла.

- Выехали сразу, - хмыкнул тот. - Теперь обоз ищут, но пока не нашли. Просят помочь. Видно, чтобы воины мои не прохлаждались. Ох, не любят свое добро отдавать, каждую кроличью шкурку кмети должны отработать. А ведь все под мое покровительство сами перешли. Никто силком не тянул.

- Но угрожал, надо признать...

- Когда это было.

Хальвдан усмехнулся. Когда бы это ни было, а люди обид не забывают. Не все, но многие. И потому к обязанности платить дань по сию пору они относились если и без открытого негодования, то с большой неохотой - точно. Князя за дармоеда не держали, а вот его дружину - возможно. Не случалось такой осени, чтобы хотя бы в одном селении не вспыхнуло ворчливого недовольства очередными «поборами». Случалось и Хальвдану такое видеть. Но обычно подобные бучи быстро затихали, когда люди понимали, что с многочисленными княжескими отрядами, рассеянным по весям и заставам, им не совладать.

Да и зачем? Чтобы потом поплатиться?

- Может, данники[3] задержались где? - пожал плечами Бажан, но в его голосе вовсе не слышалось уверенности.

- Клюкву по болотам собирают, - едко фыркнул Хальвдан, за что получил от воеводы тяжёлый взгляд.

Кирилл разделил общее сомнение.

- Задержались... - усмехнулся он. - Это ж как загулять нужно, чтобы так задержаться.

Шутки шутками, а нехорошо это. Мало мне забот с разведчиками, которые не знаешь, вернутся или нет, так ещё и сборщики дани куда-то провалились. Скоро зима, а ещё нужно отправить кметей север, пока все дороги напрочь снегом не завалило. Слухи идут самые разные. Это никому из нас не на руку.

- Значит, говоришь, лерговчане помощи просят? - прищурился Хальвдан, уже зная, что предложит, дабы оправдаться за своё утреннее поведение.

- Слезами заливаются. Ты же знаешь Вако...

- Если ещё местных отправить? - задумчиво проговорил Бажан.

- Эти лисьи морды будут уворачиваться до последнего, - возразил Хальвдан. - Будто ты позабыл, каковы тамошние старосты. Особенно Наяс. Он ведь среди древнеров заместо одного из божков. А теперь, как вельды снова на их дорогах замелькали, так они все там поджали хвосты.

- Всё одно к одному, - уперевшись взглядом в противоположную стену чертога, проговорил Кирилл. - Если это происки кого-то из местных, оставить это так я не могу.