О чем поет вереск

С Мэллина, опять же, станется подкопаться под защиту. Безрогий олень!..

– Где была эта троица одиннадцать лет? – произнес волчий король, спускаясь по ступенькам башни.

– Как вам известно, принцесса Солнца должна была принять трон матери, но попросила отсрочку и отправилась путешествовать.

– Те, с кем она выросла…

– …воспитанники ее Дома решили сопровождать принцессу в походе, раз от свиты она отказалась.

– Они там не переженились, часом?

Джаред замолчал на время, словно задумался или зашел куда-то.

– Нет, мой король. Простите великодушно, я был у придворного мага – он посмотрит рану Фордгалла. Возвращаясь к нашим бродягам: они забрели с земель Дома Леса, соседствующих с нашими. О войне не знали, пока не вышли к Черному замку.

Почти дойдя до покоев младшего, Мидир спросил, ощущая, что Джаред не прервал мыслеслов:

– Что-нибудь еще?

– Весьма забавное. Ребята уплетают мясо за обе щеки. Лианна слишком трепетно относится к жизни животных, и, похоже, лесной и небесный питались одной рыбой.

– Не ели мяса?!

– Совсем.

Дверь в покои, как водится за братом, была открыта, так что это ни о чем не говорило. Там могли быть развеселые волки или довольная полуголая волчица. Мидир настороженно принюхался: младший недавно был тут, но запах его казался странным, будто старый след присыпало снегом.

Осторожно войдя, Мидир бросил взгляд на стол, где поверх вороха исчерканных нотами листов поблескивал кинжал. Король полюбовался незаконченной инкрустацией на рукояти и вздохнул: баллада, скорее всего, тоже не окончена.

Брат обнаружился за постелью сидящим на полу. Мидир обеспокоенно присмотрелся: черные вихрастые пряди будто солью присыпало. Младший брат поседел? Немыслимо!

– Мэллин?

Глаза его были открыты, но смотрели словно в никуда. Мидир провел рукой перед лицом – ничего. Отвел волосы брата, ощутил колкую влагу инея, и холод прошел уже по его спине. Что поблазилось сединой, оказалось кристальным проявлением магии перехода.

– Мэллин!

– А! Что?! Куда? – вздрогнул тот всем телом.

Мидир покрылся испариной. Ему удалось почти невозможное: перехватить ши на полдороге к сну-жизни.

Как этот недуг смог добраться до Мэллина? Иней дотаивал неохотно, а потому волчий король поспешил отряхнуть волосы брата, озадаченно хлопающего глазами.