О чем поет вереск

– Следуй себе далее, в леса там или сразу под холмы!

Пахнуло кислым элем и немытым телом. Гром всхрапнул, покосился недобро и ударил копытом.

Ладные горожанки в разноцветных хангероках поверх нарядных лейне, привлеченные громкими голосами, подошли ближе к воротам, зашептались, испуганно и восторженно глазея на приезжего.

Хриплый грубиян махнул рукой, и четверо стражников подскочили, торопливо притворили заскрежетавшие створы ворот.

Вот как?! Владыка Светлых земель недобро прищурился. Фейри, значит, не пускают!

 В окна Эохайда прекрасно видны городские ворота.

Чем так занят король галатов, что выглянуть не может? Сам пригласил и не ждет! Почему не предупредил стражу? 

Сдерживать злость не хотелось.

– А гнева богов не боитесь?! – выкрикнул Мидир, подняв вороного на дыбы.

Оглушительно заржав, конь грохнул копытами и разбил ворота настежь. Один стражник успел отскочить, другому треснуло по голове кованым створом.

Мидир спрыгнул с коня, припомнил в подробностях одну мерзкую тварь…

Галаты в ужасе замерли: вместо вершника перед ними предстал багрово-красный дракон.

Царапнул по камню когтистыми лапами, встряхнулся, рассыпая алые искры, вздыбил гребень, расправил крылья – и с ревом и треском выдохнул струю огня.

Женщины завизжали и бросились врассыпную, мужчины присели, прикрываясь щитами.

Да, за шесть лет мира галаты, кажется, всю смелость растеряли.

Покрасовавшись огненно-красным драконом в опаленных воротах, Мидир вернул себе прежний облик.

– Пропустите его, – образумился самый смелый страж, первым опасливо выглянувший из-за щита.

– Я вспомнил его! Это же Черный волк Эохайда!

– И прибыл по приглашению вашего кор-р-роля! – рыкнул Мидир.

Нащупал в кошеле веревку с узелками и кольцом короля галатов, намотал на кулак и сунул его под нос охранничкам. Бросил в пыль дороги пару золотых с собственным изображением, которые стражники тут же бросились подбирать.

– Этого достаточно? Или еще что-нибудь показать?

– Нет, благодарим. Мы сами покажем дорогу, – стражник в доспехах низко склонился перед Мидиром и пихнул в бок того, который держался за шишку.

Тот переломился пополам и любезно предложил:

– Мы проводим вас немедля. Простите великодушно за задержку!

– Вы заставили ждать не меня, а своего короля. Пошевеливайтесь уже!

Двое латников бросились вперед, поспешно разгоняя вездесущих зевак и назойливых торгашей.

Манчинг оглушил привычным шумом и говором толпы, звоном кузен и скрипом гончарных кругов.