Душа королевского замка

Кейра стояла в отдалении от остальных, словно подчеркнув этим свою позицию: она против подобных издевательств. Но со своего места ей было хорошо видно всех: не было ни одной, кто бы не засмеялся.

Шарлотта тоже веселилась. Не так шумно, как Видал и Шусса, но и она явно получала удовольствие от происходящего.

Подопечная будто почувствовала пристальный взгляд у себя на затылке, обернулась.

— Не будь такой скучной, — произнесла одними губами и снова отвернулась.

Кейра нахмурилась еще больше.

Тем временем леди Патриссия шагнула к своей компаньонке.

— Вставай, дорогая, испытание не закончено, — сказала она.

— Верно! — подхватила Мирта. — Честь Патриссии тоже зависит от этого яблока. Ты уж постарайся.

Лину Видал от этой реплики сложило пополам. Пытаясь не задохнуться от смеха, она обняла живот руками и склонилась так низко, что ее длинные золотистые волосы едва не коснулись земли.

Зея подняла заплаканное грязное лицо к Патриссии. В ее глазах появилась мольба, тем не менее с момента падения она не произнесла ни слова.

— Надо, дорогая, надо, — сказала леди Патриссия. — Ради меня. Я в тебя верю.

Вот и полезла бы сама, если так надо. Кейре захотелось сплюнуть от отвращения.

Зея поднялась. Одна ее туфля осталась в клумбе. Девушка растерянно посмотрела на свою босую ногу, помедлила, а затем разулась полностью. Полезла снова.

Кейра хлопнула себя рукой по лбу, а потом позволила ладони сползти ниже и прикрыть глаза.

И кто после такого представления поспорит с утверждением, что каждый человек — кузнец своего счастья? В данном случае: несчастья.

Зея упала второй раз.

Встала, начала карабкаться в третий. Кейра не сомневалась, что девушка будет пытаться достать это треклятое яблоко до тех пор, пока у нее не получится. Или пока ничего себе не сломает при падении, что более вероятно.

Впрочем, был еще и третий вариант развития событий: если леди Видал задохнется и скончается от смеха, испытание придется остановить.

— Хватит! — не выдержала Кейра, когда Зея упала в четвертый раз.

Мирта медленно повернула к ней голову, издевательски изогнула бровь.

— Пройти испытание — дело чести, — отчеканила она. — Шарлотта, что сегодня с твоей подругой? Встала не с той ноги?

Дочь Шустеров красноречиво развела руками в воздухе.

— Если тебе так жалко Зею, достань яблоко сама, — предложила Шусса.

Эта реплика была встречена смехом и аплодисментами.

— Кейра?..