Замуж за врага. Его (не) любимая

– Ведь так?

- Тихо, - оборвал Святослав.

- Из этого прохода веет прохладой, командир, - крикнул Словен.

- Надо торопиться, - Рогнед хмурился, - кони беспокоятся. Здесь что-то есть.

Животные впрямь нервно ржали, дергались и разъяренно били копытами, силясь умчаться куда подальше.

София подошла к гробу, накрытому крышкой, и всмотрелась в закорючки.

- Язык демонов. На нем говорили до начала эпох, - тихо объяснил Святослав. В отблесках факелов его высокая фигура казалась особенно зловещей. – Не пытайтесь его прочесть.

Символы хранят злую волю и способны нанести вред.

- София, - Тиль дыхнул ей прямо в ухо. – Смотри.

Девушка проследила за дрожащим пальцем юноши, указывающим куда-то вверх. Под потолком, вися вниз головой и цепляясь острыми когтями за своды, копошились чудовищные порождения.

- Древние, - сглотнул Тис.

- Просыпаются, - шепнул Словен, касаясь рукояти меча.

- Не надо. Отходим. Медленно, без резких движений, - скомандовал Святослав и схватил Софию за руку, - поднимайтесь.

Несколько томительных шагов к спасительному ходу – и северяне почти покинули зал, но в этот самый момент ворвалось войско эдирнцев.

- Вон они! Взять нарушителей границы!

Тишину гробницы взорвал лязг металла.

Древние распахнули полуприкрытые глаза, разомкнули когти и сорвались вниз, распахивая в полете сверкающие перепончатые крылья. Пронзительный крик первобытных существ заполонил темный зал. Столкнувшись с древним ужасом, Вепри забыли о нарушителях и первыми приняли атаку нежити. Но сопротивлялись недолго…

Лейдцы слышали, как за спиной резко оборвались крики людей, а тишину наполнило мерзкое чавканье и громкое хлюпанье.

На какое-то время сотня бойцов задержала чудовищ, и это позволило Святославу и его людям покинуть пещеру и обрушить хлипкий свод. Даже если твари бросятся в погоню (а они бросятся), груда неподъемных валунов вперемешку с углем надолго их задержит.

По воле богов северяне выбрались на поверхность неподалеку от Барденской Рощи. Стояла ночь. Моросил мелкий дождь.

Тиль рухнул на колени и поцеловал землю, бормоча:

- Я жив, жив.

Словен и Тис похлопали друг друга по плечу, Рогнед умылся дождевой водой, а Добрыня грузно сел на ближайший валун, стирая со лба катившийся пот.

София прислонилась спиной к каменной стене и шумно выдохнула.

- Всё в порядке? – Спросил Святослав.

В душе возникло странное желание приблизиться, сцапать девчонку в охапку и крепко обнять. Пресёк его на корню.

- Да, спасибо.

- Нам пора, госпожа.