Замуж за врага. Его (не) любимая

Оконные стекла затянуло морозной изморозью. Огонь в камине затрепетал, склонившись на бок. Колокольный звон на секунду стих и возобновился, но уже отдаляясь.

Лучше выяснить все сейчас. Она больше не будет страшиться теней!

Бесстрашно бросившись к двери, девушка с силой толкнула створки и приготовилась встретить удар, но коридор оказался темен и пустынен, а стены и тусклые лампы покрывал ледяной налёт. Алексис только что был здесь. Словно в подтверждении этих мыслей мелодичный звон донесся из-за угла – шут удалялся.

«Зовет за собой?»

София вошла в пропахший морозом коридор но, достигнув поворота, разочаровалась – пусто.

Оглядевшись в полутьме (глаза привыкли и различали очертания предметов), она закусила губу: злобная тишина кого-то скрывала. Того, кто умело маскируется и плетет опасные интриги. Вновь послышался звон – теперь со стороны лестницы, ведущей наверх.

«Играет со мной?»

Оказавшись у ступеней, София стала подниматься. Верхний этаж молчал в зловещем предупреждении: беги пока не поздно. Бубенцы брякнули за третьим поворотом и потянулись вглубь дворцовых анфилад. София поспешила за гулкими звуками, но вновь наткнулась на безлюдную темноту проходов и залов.

«Заводит меня в ловушку», - предположила девушка.

Вдруг под потолком послышалось шуршание. Княжна пригляделась, и в этот момент пятно свалилось ей на голову. В ужасе она вскрикнула и ударилась о стену.

- Корвин?

Птица по-хозяйски устроилась у нее на плече и захлопала крыльями:

- Корррвин лететь. Корррвин сесть.

- Что ты здесь… Где твой…

Словно по волшебству из-за угла вынырнул старый целитель с кованым фонарем в левой руке. Свет пополз по темному полу, как снежная лавина.

- Сударь Хорс?

- Княжна? – Старик удивился. – Почему вы не в покоях?

- Я услышала, - она осеклась и почувствовала, как вокруг потеплело, а зловещее наваждение рассеялось.

- Что? – Хорс приподнял фонарь над головой, чтобы осветить ее бледное испуганное лицо.

- Ничего. Почудилось, наверное.

Корвин клацнул клювом и зарылся в ее распущенные волосы.

- А что вас привело сюда в такое время?

- Одному из придворных стало плохо. Несварение, - объяснение старика казалось убедительным, но червь сомнения все же шевельнулся в душе Софии. – Спешу на помощь. – Он принюхался. – Странный запах, не находите?

- Нет.

- Я сопровожу вас. Мне всё равно по пути.