Замуж за врага. Его (не) любимая

– Я возвращался из Пижони с тридцаткой учеников, когда бандитская шайка атаковала из засады. Они превосходили числом и вооружением, а самому старшему из моих бойцов было всего четырнадцать.

- Но вы перебили бандитов?

- Да.

- Потеряв при этом половину отряда? - ехидно добавил Николай.

- Учеников, - жестко поправил беспринципный воитель.

Святослав сжимал ножку кубка, гневно поглядывая на братьев-князей, - срединцы нащупали их больное место и надавили.

- Если вы потеряли учеников – вы плохой учитель, - подытожил Будиш с улыбкой.

- Быть может, в тот день Боги отвернулись от нас и мы не смогли достойно ответить врагу, но Наставник никогда не был плохим учителем. Вы не знаете, его так, как мы. Не вам судить, - вмешался второй сопровождающий Святослава.

Молодой воин был хорош собой (как отметила София), но в стати и красоте все же уступал благородному облику Посланника.

- Конечно. Простите, сударь Рогнед. Я забылся. Вы ведь были с ним в тот день?

- Был, - сказал Рогнед.

- И вы, Ваша Милость? – Обратился он к Посланнику.

- И я, - подтвердил Святослав, медленно разимая пальцы и высвобождая хрупкий металл.

Ему было четырнадцать, когда случилась та битва. Именно тогда он получил первое серьезное ранение и чуть не умер. С тех пор правое предплечье украшал внушительный шрам, напоминая о быстротечности времени и бренности смертного мира.

- С того дня вы сложили с себя полномочия?

- Да, князь Николай, сложил.

- Прошу прощения, - пискнула любовница Николая, - вы воевода или нет?

- Уже нет.

- Тогда почему вас называют воеводой?

- За особые заслуги перед Домом владыка позволил сохранить титул после ухода.

- И чем позвольте узнать, вы занимаетесь сейчас, «воевода»?

- Служит под моим началом, - ледяным тоном отрезал Святослав.

- О, - улыбнулся Будиш, - ученик превзошел учителя. Нет, нет, я не лукавлю. В Арге наслышаны о вашей доблести и храбрости. Мои советники не раз докладывали о военных успехах северной Цитадели. Под вашим командованием оборонная крепость будто заново родилась.

Советники? Или, скорее, невидимки.

- Как ее? Забыл.

- «Северный Ветер».

- Ах, да. Северный Ветер. – Будиш задумался. – Но вот чего не понимаю, это твердолобия северян. Война тянется много лет. Вы теряете людей и ресурсы, а победы не видно. Не проще ли вступить с демонами в переговоры? А может, стоит разом обрушить на них всю мощь Дома Серебряного Волка? Главнейший успех войны – короткий бросок и быстрая победа, а не затяжные компании, говорил Ю Ли.